Varios investigadores de Baleares participan en una misión de la NASA

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el Sistema de Observación y predicción Costero de Balears (ICTS SOCIB) participan en una misión de la NASA y la agencia espacial francesa CNES para examinar el agua de la superficie de la Tierra. Con el objetivo de conocer en profundidad estos procesos y facilitar la toma de decisiones sobre el futuro de las comunidades globales, un equipo de investigadores, pertenecientes al Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA-CSIC-UIB) y a la ICTS SOCIB, participa en el equipo internacional de la NASA asociado al satélite.

También contribuyen al proyecto las agencias espaciales de Canadá y Reino Unido, según informan el CSIC y el SOCIB. La nueva misión ya ha lanzado con éxito el satélite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) que orbitará alrededor de la Tierra hasta 2026. El lanzamiento tuvo lugar ayer a las 12:46 hora peninsular española desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, en Estados Unidos.

Su contribución comenzará en breve, cuando el satélite empiece a enviar medidas repetidas de las aguas del sur de Mallorca para su estudio. Durante esta fase de muestreo rápido, el equipo recogerá datos de corrientes oceánicas de pequeña escala a partir de experimentos integrados de multiplataforma y simulaciones numéricas alrededor de las Balears. El experimento estará coordinado con otra campaña oceanográfica llevada a cabo por equipos franceses.

Información sobre el agua

Según han indicado el CSIC y el SOCIB, la misión proporcionará por primera vez información sobre los cuerpos de agua salada y dulce de más del 90 por ciento de la superficie de la Tierra.

Además, proporcionará mediciones topográficas de la superficie del océano con una resolución más alta que nunca, lo que «ayudará a dar respuesta a algunas de las preguntas más apremiantes sobre el cambio climático y posibilitará la mejora de los pronósticos climáticos futuros».

Ahora se prevé que la nave entre en fase inicial de «muestreo rápido» hasta dentro de seis meses, cuando comenzará a medir la altura del agua en lagos, ríos, embalses y océanos. Las mediciones de los instrumentos científicos de la nave también ayudarán a las comunidades globales a monitorear y planificar los cambios en los recursos hídricos, así como los peligros potenciales, como inundaciones.

«La misión SWOT nos otorga a la comunidad científica la capacidad de rastrear el movimiento del agua en todo el mundo, una oportunidad única para mejorar nuestro conocimiento sobre la dinámica oceánica a una resolución jamás observada hasta ahora, también en aguas españolas», explica la investigadora del IMEDEA Ananda Pascual, líder del único grupo nacional que participa en la misión.

Datos obtenidos al momento

Para el equipo español, el trabajo de muestreo se llevará a cabo durante dos campañas oceanográficas a bordo del Buque Oceanográfico B/O SOCIB: una en abril de 2023 y la segunda en mayo del mismo año. Desde tierra, integrarán los datos obtenidos in situ junto con las nuevas observaciones del satélite, en modelos regionales de alta resolución.

El objetivo es conseguir una reconstrucción tridimensional y fiable que logre completar el mapa de las regiones oceánicas invisibles para el satélite.

El investigador de la ICTS SOCIB Baptiste Mourre coordina las operaciones para integrar las observaciones satelitales en los modelos. «A través de esta operación, que involucra muestras complementarias de temperatura, salinidad y corrientes de planeadores submarinos y boyas a la deriva, buscamos comprender mejor la compleja dinámica oceánica, para poder mejorar las predicciones», aclara Mourre.

Durante una frase previa, este equipo ya realizó una campaña oceanográfica multiplataforma en aguas del sur de Baleares a bordo del buque 'García del Cid', para la calibración y validación del satélite SWOT.

El objetivo es conseguir una reconstrucción tridimensional y fiable que logre completar el mapa de las regiones oceánicas invisibles para el satélite, explica el CSIC. «La unión de fuerzas» por tierra, mar y aire son vitales para un estudio oceanográfico de estas características en el cual se espera observar estructuras de pequeña escala con un importante impacto en los ecosistemas marinos.