Mary's meals y sus menús escolares para 2,5 millones de niños, premio Princesa de Asturias de la Concordia

Los Premios Princesa de Asturias en su edición 2023 ya tienen su octavo y último galardonado. La organización Mary’s Meals ('Las comidas de María'), una entidad benéfica internacional que proporciona una comida diaria en la escuela a casi 2,5 millones de niños de algunas de las comunidades más pobres del mundo en unos 20 países, es el nuevo premio de la Concordia.

Se trata de una organización con 20 años de trabajo a sus espaldas, impulsada por el escocés Magnus MacFarlane-Barrow (Aberdeen, 1968), que ya hace algunos años fue considerado una de las 100 personas más influyentes según la revista 'Times', y nombrado hace una década por la CNN como 'Héroe del Mundo', por su trabajo contra la desnutrición infantil.

MacFarlane-Barrow es autor, además, del libro 'El cobertizo que alimentó a un millón de niños' (Planeta 2017), donde cuenta precisamente ese emocionante viaje desde el día que se empeñó en ayudar a erradicar el hambre infantil y de paso a la escolarización de los niños. La inspiración se la había dado Eduard, un joven de Malawi de 14 años, el mayor de seis hermanos, que estaba a punto de quedarse huérfanos durante una gran hambruna en su país. Cuando MacFarlane le preguntó qué quería hacer en la vida, el chaval le contestó que lo que quería era tener comida suficiente y algún día poder ir a la escuela.

22 euros por alimentar todo un año a un niño

La idea que promueve la organización Mary's Meals es sencilla: Proporcionan una comida diaria en el lugar donde se imparte educación, como atractivo para que los niños que sufren pobreza crónica vayan a clases. Para muchos niños será su única comida del día y la educación que reciben ser, en el futuro, su vía de escape de la pobreza. Todo empezó alimentando a 200 niños en Malawi en 2002. Hoy, según la ONG, alimentan a casi dos millones y medio de niños hambrientos cada día escolar en los cinco continentes en los siguiente 18 países: Benín, Ecuador, Etiopía, Haití, India, Kenia, Líbano, Liberia, Madagascar, Malawi, Myanmar, Níger, Sudán del Sur, Siria, Tailandia, Yemen, Zambia y Zimbabue.

La ONG ha crecido mucho en apoyos en todo el mundo gracias, en parte, a visibilizar de forma fácil lo barato que supone alimentar a un niño en esos países. En la actualidad, según dicen, el coste promedio global de alimentar a un niño todo un año escolar es sólo 22€. Y el beneficio indirecto es que donde Mary’s Meals da de comer, aumenta el nivel de matriculaciones, asistencia y participación a la escuela.

Además, los proyectos están muy enraizados en las comunidades ya que son los propios vecindarios los que organizan, suministran -si es posible- menús escolares, "lo que proporciona un mercado seguro para los agricultores y sus familias, y apoya el crecimiento económico", cuentan.

Un criador de salmones convertido en gurú de la solidaridad

Magnus MacFarlane en su juventud empezó a trabajar como acuicultor, criando salmones en una explotación familiar. Su compromiso social le llevó a organizar una recogida de alimentos y material solidario para la población Bosnia en la guerra de los Balcanes, llegando a irse al país con un convoy para llevar material y ayuda humanitaria en 1992.

Al volver a Escocia, cuando daba por concluida su colaboración, lo que se encontró fue el cobertizo de su padre lleno de donaciones que la gente había seguido enviando. Fue el inicio de una vida dedicada a la solidaridad que una década después se enfocaba en la alimentación infantil y la promoción escolar.

Todos los premios

Los Premios "Princesa de Asturias" ha completado con este galardón su lista de premiados de este año. Una lista que abrió la actriz estadounidense Meryl Streep con el premio de las Artes; le siguió el premio de Comunicación y Humanidades al profesor, escritor y filósofo italiano Nuccio Ordine, lamentablemente fallecido hace unos días; el de Ciencias Sociales se ha adjudicado a la historiadora francesa Hélène Carrère d'Encausse; el de Deporte, al atleta keniano Eliud Kipchoge; el de las Letras al escritor japonés Haruki Murakami, el de Cooperación Internacional a la Iniciativa Medicamentos para Enfermedades Olvidadas, y el de Investigación Científica y Técnica, a los investigadores sobre microorganismos estadounidenses Jeffrey I. Gordon, Peter Greenberg y la bioquímica Bonnie L. Bassler.

El acto de entrega de los Premios Princesa de Asturias se celebrará, como es tradicional, en el mes de octubre en una solemne ceremonia presidida por Sus Majestades los Reyes de España, acompañados por Sus Altezas Reales la Princesa de Asturias y la Infanta doña Sofía.

Jurado del último galardón

El último de los premios Princesa que se conceden este año ha reunido a un jurado en el que están integrados gran parte de los patronos de la Fundación Princesa de Asturias. Este año en la reunión han participado las siguientes personalidades.

Adrián Barbón Rodríguez (presidente), Pedro de Silva Cienfuegos-Jovellanos (secretario), Fernando de Almansa Moreno-Barreda, vizconde del Castillo de Almansa, Ernesto Antolin Arribas, Bernardo Calleja Fernández, Alfredo Canteli Fernández, Carlos Casanueva Varas, Manuel Contreras Caro, Jacobo Cosmen Menéndez-Castañedo, Ignacio Eyriès García de Vinuesa, Isidro Fainé Casas, Ana Isabel Fernández Álvarez, Pedro Luis Fernández Pérez, José Antonio Fernández Rivero, Luis Fernández-Vega Sanz, Sabino García Vallina, Ignacio Garralda Ruiz de Velasco, Ana González Rodríguez, Jaime Gorbeña Yllera, Eduardo Hochschild Beeck, Laureano Lourido Artime, Marcelino Marcos Líndez, Pedro Martín Barón, Enrique Moreno González, Carlos Navalpotro Fuster, José Oliu i Creus, María del Pino Calvo-Sotelo, Gregorio Rabanal Martínez, Matías Rodríguez Inciarte, Gonzalo Sánchez Martínez, Juan Sánchez-Calero Guilarte, Antonio Suárez Gutiérrez, Gonzalo Urquijo Fernández de Araoz, Manuel Villa-Cellino Torre e Ignacio Ybarra Aznar.