Eva Miranda: «Todo el mundo debería poder vivir su ‘momento eureka’»

¿Por qué trae un patito de goma a la conferencia?

Lo de los patos fue un poco de marketing eso... Alan Turing demostró una cosa que se llama ‘indecibilidad’, quesería que hay cosas que no se pueden decir, como una trampa lógica, cosas que no hay manera de saber si serán verdad o no. Como consecuencia de esto que demostró Turing, una construcción nuestra matemática demostraría que hay trayectorias de agua, de partículas dentro del agua, que también serían ‘indecidibles’. Y para explicarlo usamos la historia de los patitos, que justo salía en ese momento en un anuncio de Seat Toledo, que hablaba de la historia real de un buque que en 1992 transportaba 29.000 patitos de goma que se perdieron en el océano Pacífico durante una tormenta. Algunos de estos patitos aparecieron muchos años después en lugares inesperados. El anuncio decía que acabaron en costas inglesas, eso decían las predicciones, pero de 29.000, solo llegó uno hasta allá. Lo de patitos es como una metáfora para explicar esta idea de que no se puede saber dónde irán a parar a priori. Nosotros hicimos un diseño abstracto y los patitos no tienen por qué seguirlo, pero lo podrían seguir, no es imposible que lo siguieran. El titular entonces fue ‘Cuatro matemáticos demuestran porqué no se pudieron encontrar 29.000 patitos’. Nosotros no estábamos haciendo cosas de computación sino de geometría, pero de manera natural llegamos a la pregunta: ‘¿todo esto cómo se relaciona con la computación cuántica?’ A partir de ahí podemos fabricar una máquina calculadora utilizando el agua. Tenemos un primer diseño abstracto, pero modifica un poco las leyes de la Física y no lo podemos construir. Entonces, tenemos otra construcción que sigue las leyes de la Física, pero que gasta demasiada energía. La idea era fabricar y buscar nuevos métodos de computación utilizando nuestro entorno, como el movimiento del agua.  Y estamos en eso, en hacer una máquina híbrida.  

Casio ha incorporado su retrato a sus calculadoras de la colección de mujeres matemáticas, donde están Marie Curie, Hipatia, Pilar Bayer... ¿tener la cara en una calculadora es un sueño para una matemática, y encima con estas compañeras?

Sí. Si yo de pequeña hubiera visto calculadoras con la imagen de una matemática... eso me hubiera animado mucho. Que siempre que hablamos de mujeres referentes en la ciencia hablamos de Marie Curie, que está muy bien, pero que esta mujer murió llevándose el trabajo a casa, y esa imagen de mujer científica mártir tampoco me gusta.  

Precisamente la calculadora fue demonizada cuando se popularizó, con vaticinios de que arruinaría la competencia matemática de los niños, ¿hay un paralelismo con lo que está ocurriendo ahora con ChatGPT?

Tenemos que continuar sabiendo calcular sin calculadora que dos más dos es igual a cuatro sin calculadora, pero ésta es una herramienta que va mucho más allá del cálculo que tú puedas hacer de manera primaria, y pasa igual con la inteligencia artificial. A la IA no puedes pararla, pero se ha de saber integrarla como una nueva herramienta y no utilizarla para no pensar. Se puede usar para hacer el mal, evidentemente: habrá spin offs que no nos gustarán. Pero también el cálculo de la trayectoria elíptica de una partícula o la investigación que yo hago con relación con la mecánica celeste también puede usarse para el mal (porque sirve para mover un satélite, pero también un misil), pero no por eso dejaremos de hacer esta investigación. La IA será muy útil por la gestión de bases de datos en los hospitales, por decir solo un ejemplo.  

Este año el premio Nobel de Física de 2020 Roger Penrose presentó una conferencia suya y luego tuvo oportunidad de pasar unas horas debatiendo con él, ¿qué pensaría la niña Eva Miranda de ese mano a mano?  

No se lo hubiera creído, pero es que yo hace dos años no me lo hubiera creído. Cuando era pequeña a mí me gustaba mucho las cosas abstractas y mi pasión era descubrir cosas, pero yo quería ser maestra, jugaba a dar clases a otros niños y a mi hermana.  

Las mujeres matemáticas, en más proporción que los varones, se decantan por la docencia y no hacia la investigación o la empresa privada, ¿huyen de sectores más competitivos y masculinizados?

Sí, es que incluso ha bajado el número de mujeres que estudian el grado de Matemáticas. Cuando yo empecé a estudiar decía que quería ir a la NASA, pero en realidad dar clases también me gustaba y pensaba que acabaría dando clases, una mujer haciendo docencia es una cosa que cuadra a todo el mundo. Ahora el grado de Matemáticas ya no se percibe como un trampolín a la docencia sino para trabajar en lugares donde hay una competencia muy fuerte, y se percibe que la mujer no puede entrar en estos círculos. Es un estigma. Las propias mujeres se autodescartan. Cuando yo estudiaba había muchas chicas en clase, no me sentí cuestionada, sí me he sentido después, al ir a un congreso y ver que soy la única, o cuando ganas un premio y alguien hace un comentario como queriendo decir que es un premio de consolación, de compensación. No, no me quites crédito. Hay cosas que cuando estás sobre la marcha, pedaleando, no te das cuenta, pero cuando paras y lo piensas dices ‘ah, sí, eso que viví era machismo’. Yo les diría a las chicas matemáticas: cuando os cuestionen, pasad. ‘Yes, we can’. Mil veces te sentirás cuestionada, pero tienes que seguir.  

¿Es cierto que en una conferencia un estudiante le hizo un ‘mansplaining’ de manual, explicándole su propio trabajo?

Sí, no asumía que ‘E. Miranda’ era yo, una mujer, no hizo el ‘clic’. Fue un poco violento. Al acabar la charla fui a buscarle para decirle ‘¿sabes que Miranda soy yo, no?’ Se sorprendió, pero no pidió disculpas ni nada. Me ha pasado más veces. Otra anécdota: me invitaron a un congreso en Ginebra y me pidieron que estuviera en un panel de ‘Woman in science’, éramos cuatro mujeres y un hombre. En la mesa redonda nos preguntaron qué podemos hacer para cambiar las cosas. Y yo repregunté ‘¿cuántas mujeres hay como ponentes principales en este congreso, fuera de este panel?’ Había una. Mi comentario generó murmullos. Me explicaron que a algunas mujeres ya ni las invitan ‘porque no van a venir’. ¿Lo has intentado? Hay sesgos, yo también lo tengo, todos tenemos, pero hay que hacer un esfuerzo.

Hace cuatro días se celebró el Día de las Mujeres Matemáticas, acuñado en conmemoración del nacimiento de Maryam Mirzakhani , ¿qué significa para usted esta figura? 

Fue la primera mujer que ganó la Medalla Fields, que sería como el Nobel de Matemáticas, aunque el Nobel no tiene límite de edad y la Fields solo es para gente menor de 40 años, lo que es un poco absurdo y lo hace más difícil para las mujeres, por muchos motivos. A veces, no despuntas antes de los 40 porque si tienes una familia hay un momento en tu vida que esto te afecta biológicamente, y académicamente te penaliza, o si has tenido que cuidar a tus padres... Solo otra mujer ha vuelto a ganar la Medalla Fields, Maria Viazovska, en 2022. Algunos ya dijeron que se la daban porque es ucraniana y su país está en guerra y pobrecita. Todo el mundo que tiene la medalla se la merece, pero muchas personas, y muchas mujeres, que la merecen, no la tienen. Yo estoy en otros comités y veo que si propongo un nombre de chico no se cuestiona, si digo una mujer me preguntan por qué. Mirzamkhani es un referente, salió de Irán y se fue a Stanford, donde el ambiente es súper duro, y su trabajo fue fundamental.

Faltan profesores de Matemáticas , un saber básico, ¿como sociedad lo pagaremos a largo plazo?

 Sí. La pregunta es: ¿solo matemáticos pueden dar estas clases? Yo soy flexible en esto. La mayoría de matemáticos no se van a la enseñanza, puede ser por falta de vocación (y en ese caso quizás mejor que no vayan), pero también hay una razón económica: ahora a los matemáticos las empresas se los rifan y las condiciones son más interesantes que en la docencia. Aquí el problema de fondo es más amplio y es que no se valora el mundo de la enseñanza ni la figura del maestro, en parte por esa falsa idea de que no hacen falta ‘porque está todo en internet’.

La UIB y la Societat Balear de Matemàtiques han alertado de una bajada de nivel de los estudiantes en Matemáticas por la forma en que se está aplicando a LOMLOE. ¿En Cataluña también se nota?

Sí, esto se está dando, y una cosa que sí que se está notando mucho, y es totalmente lógico, es el efecto de la pandemia. Si en dos o tres años me haces esta pregunta y las cosas continúan yendo mal, pues eso ya es otra cosa. Hay alumnos que se han colgado un poco con el tema pandemia. 

¿Por qué estudiar Matemáticas?

Yo diría a los estudiantes que hay diferencia entre las Matemáticas que seguramente han aprendido en la escuela que en lo que harán después como trabajo. A ver, cuando tú tienes que leer un libro, primero tienes que aprender el vocabulario y después ya puedes leer la novela, que es lo interesante. Con las Matemáticas es igual, primero tienes que saber el lenguaje, ese diccionario de las Matemáticas que aprendes en la escuela. Y luego viene lo bueno. Las Matemáticas son muy accesibles, estando tú solo ante un papel escribiendo puedes llegar a una conclusión sin necesidad de tener un superlaboratorio: con un lápiz y un papel se puede llegar muy lejos. Y ese momento de recompensa personal cuando, después de trabajar muchísimo en un problema y de debatir con tus colaboradores, te metes en la ducha o estás paseando al perro y... ¡ah! se te ocurre esa idea. Ese ‘momento eureka’ de paz interior y victoria personal es una sensación que todo el mundo tendría que experimentar. Las Matemáticas no son una caja cerrada, no sabes adónde te pueden llevar y están detrás de todo. Son el lenguaje del universo y conocerlo te ayuda a comprender y a ser crítico, a planteártelo todo.  

Suscríbete para seguir leyendo