El abogado de la UE pide anular la sentencia que liberó a Apple de tributar 13.000 millones en Irlanda

El Abogado General del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) Giovanni Pitruzzella pidió este jueves que se anule la sentencia que dio la razón a Apple en su contencioso contra la histórica decisión de la Comisión Europea que le obligaba a devolver 13.000 millones de euros más intereses por haberse beneficiado de ayudas fiscales ilegales en Irlanda.

En sus conclusiones sobre el asunto, Pitruzzella propone al TJUE "que anule la sentencia y devuelva el asunto al Tribunal General para que este resuelva nuevamente sobre el fondo", según el comunicado emitido por la institución judicial.

El caso se remonta a 2016 cuando los servicios de Competencia comunitarios, que dirigía la danesa Margrethe Vestager, concluyeron que dos filiales de la multinacional Apple (ASI y AOE) se habían beneficiado entre 1991 y 2014 de un trato fiscal selectivo por parte del Gobierno de Irlanda, a pesar de que no eran residentes fiscales en el país europeo. Ese mejor trato fiscal de sus sucursales permitió a la firma estadounidense pagar sustancialmente menos impuestos de los que debería, por lo que obligó a Dublín a recuperar la recaudación perdida.

En concreto, las autoridades comunitarias consideraron que la exclusión de la base imponible de los beneficios derivados del uso de licencias de propiedad intelectual de dos sociedades del grupo estadounidense constituía una ayuda de Estado ilegal e incompatible con las normas del mercado interior. En consecuencia, la Comisión Europea instó a Irlanda a recuperar el importe de esos beneficios fiscales (13.000 millones), más los correspondientes intereses..

Primera sentencia de 2020

Tanto Apple como Irlanda recurrieron esta decisión ante la Justicia europea, que en una primera sentencia en 2020 dictaminó que Bruselas no había demostrado la existencia de una ventaja fiscal selectiva concedida a Apple Sales International (ASI) ni a Apple Operations Europe (AOP). Esa sentencia constituyó en su día una gran victoria para Apple y un varapalo para los servicios de Competencia de Bruselas.

La Comisión Europea recurrió este fallo y hoy se han conocido las conclusiones alcanzadas por el abogado Pitruzzella sobre el caso, quien propone que se anule y se vuelva a revisar el caso.

El letrado argumenta que la sentencia de 2020 "incurrió en una serie de errores de Derecho al declarar que la Comisión no había demostrado de manera suficiente que las licencias de propiedad intelectual de las que son titulares ASI y AOE y los beneficios correspondientes, generados por las ventas de los productos Apple fuera de Estados Unidos, debían atribuirse a efectos fiscales a las sucursales irlandesas".

El fallo, a su juicio, tampoco apreció correctamente la existencia y las consecuencias de ciertos errores metodológicos que, según la decisión de la Comisión, viciaban las decisiones fiscales anticipadas.

El procedimiento

Por estas razones, el abogado general considera que el Tribunal con sede en Luxembrugo debe realizar "una nueva apreciación del asunto". Las conclusiones de los abogados generales del TJUE no son vinculantes de cara a las sentencias que llegan unos meses después, pero se suelen seguir en la mayoría de los casos. La función del Abogado General consiste en proponer al Tribunal de Justicia, con absoluta independencia, una solución jurídica al asunto del que se ocupa. Los Jueces del Tribunal de Justicia comienzan ahora sus deliberaciones sobre este asunto. La sentencia se dictará en un momento posterior.