No habrá título, ni 21 Grand Slam para Rafel Nadal en el Abierto de Australia. De tener las puertas abiertas para alcanzar las semifinales, con dos sets de ventaja, sus ilusiones se esfumaron ante el griego Stefanos Tsitsipas, que le remontó la desventaja para imponerse por 3-6, 2-6, 7-6 (4), 6-4 y 6-4.

«He perdido una oportunidad de seguir en la pelea. Estoy decepcionado, pero la vida sigue», valoró el número 2 mundial tras ser eliminado en los cuartos de final, en un partido que dominaba a placer. Nadal no quiso justificar su derrota por los problemas en la espalda que ha arrastrado, no por la falta de entrenamiento por la cuarentena obligada a la llegada de los tenistas a Melbourne, pero sí destacó «fallar un ‘smash’ muy claro en el ‘tie break’», como un momento decisivo de la remontada de Tsitsipas y su derrota final.

Nadal había entrado en la silenciosa Rod Laver Arena, donde el jueves volverá el público a las gradas tras cinco días de confinamiento en Melbourne, con las ideas muy claras para afrontar a Tsitsipas. La clave era presionar, no dejar entrar al griego en la pista y buscar su oportunidad en el resto. Tsitsipas mantuvo el pulso hasta el octavo juego, pero Nadal aprovechó un par de indecisiones del griego para hacerle el ‘break’ (5-3) y apuntarse la primera manga en 37 minutos.

Dominio inicial

Con la primera manga en el bolsillo, Nadal aún aumentó su ritmo para no dejar respirar a Tsitsipas. Así le rompió dos más el servicio y se adelantó 5-1. Nadal volaba en la pista persiguiendo la bola amarilla y lanzándola donde más daño hacía. Tsitsipas estaba grogui, sin poder responder la lección del manacorí, que cerró el segundo set con 11 golpes ganadores y un 89% de puntos con el primer servicio. Inapelable.

Nadal siguió implacable pero Tsitsipas, con casi todo perdido, se metió más en pista, jugó más relajado, con menos errores, apoyado en su saque, más paciente y apretando con su derecha, para forzar y acabar ganando el ‘tie break’ (7-4). «He cometido varios errores que he pagado y que han sido claves», aseguró Nadal. Salvado del KO, Tsitsipas no iba a rendirse.

En el cuarto set Tsitsipas aún puso una velocidad más a su juego. El tenista griego se sentía fuerte y muy valiente. El primer ‘tie break’, tras 2 horas y 19 minutos de partido, lo tuvo en el primer juego. No lo aprovechó. Tsitsipas tuvo otras dos oportunidades en el quinto, en cada una Nadal, contra las cuerdas, los salvó con dos ‘aces’.

Pero en el noveno juego ya no pudo evitar el ‘break’. Tsitsipas, tras una batalla de siete minutos, consiguió su propósito y rompió el saque de Nadal para colocarse 5-4 y rematar con su saque el set. En el quinto y definitivo la igualdad se mantuvo, Nadal mejoró su nivel de saque, sin el desgaste del cuarto set en el que había perdido 17 puntos. Así se llegó al 5-5 para el número 2 mundial.

«Volando como un pájaro»

La tensión estaba al límite. Ninguno de los dos dejaba su brazo a torcer, a pesar del cansancio físico acumulado. Pero Tsitsipas era una roca desde el fondo, defendía su saque intratable y seguía buscando el ‘break’. El griego lo consiguió en blanco en el siguiente. Nadal intentó ya lo imposible, pero no pudo con Tsitsipas, que certificó su victoria en el tercer ‘match ball’ con un revés paralelo inalcanzable.

«Me he sentido en la pista volando como un pequeño pájaro», decía emocionado en la pista al exnúmero 1 mundial, Jim Courier. El tenista griego explicaba su remontada, emocionado. «He intentado concentrarme, aguantar los nervios y creer en mí. Tenía enfrente a un rival que jugaba increíble, pero mi actitud en la pista ha sido decisiva para ganar», explicaba Tsitsipas.

El Abierto de Australia se convirtió en una maldición para Nadal que, desde que lo ganó en el 2009 ante Roger Federer, no ha podido volver a hacerlo a pesar de haber jugado otras cuatro finales (2012, 2014, 2017 y 2019). «Todos reciben lo que se merecen. Yo obtuve lo que me merecía en mi carrera y aquí en Australia tuve mis oportunidades, pero no he sabido cómo aprovecharlas. Eso es todo», comentó resignado.

Medvedev, próximo rival

Tsitsipas se enfrentará el ruso Daniil Medvedev (4 mundial) y, posiblemente, el más peligroso en este inicio de temporada con 19 victorias sin perder desde que conquistó el Masters 1000 de Paris-Bercy el pasado noviembre. Este miércoles Medvedev logró el pase a semifinales deshaciéndose de su compatriota Andrey Rublev (7-5, 6-2, 6-3).

Por su parte, en el cuadro femenino la checa Karolina Muchova (25) se verá las caras con la estadounidense Jennifer Brady (22) al dejar por el camino a la australiana Ashleigh Barty (1) y la estadounidense Jessica Pegula, respectivamente.