Necesito más tiempo para terminar ese asunto pendiente del trabajo, tiempo para estar con la familia, con los amigos, tiempo para mí, para poder leer, para mirar el Facebook... Raro es el día que, por una u otra razón, no acabamos robándole tiempo al sueño. Actualmente estamos tan ocupados y el sueño esta tan infravalorado que el hecho de "Apañárselas con menos horas" se ha convertido en algo envidiable e incluso digno de elogio.
Todavía siguen siendo muchas las personas que creen que el sueño no es más que una absurda pérdida de tiempo, que es algo que se puede modificar a nuestro antojo sin mayores consecuencias. Es una gran equivocación; pensemos que si la naturaleza le ha dedicado tanto tiempo al sueño (con la actual esperanza de vida en este país van a ser unos 27 años los que nos vamos a pasar durmiendo) tiene que ser por alguna razón importante.
Y así es, cada noche, cuando las luces se apagan, nuestro cerebro comienza a trabajar; de una forma algo distinta a como lo hace cuando estamos despiertos, pero realizando una serie de tareas de la máxima importancia para el organismo: mantiene el sistema inmune ayudando a prevenir infecciones, ordena y consolida toda la información y los aprendizajes adquiridos durante el día, mantiene el delicado equilibrio hormonal, restaura o reemplaza todo lo consumido o gastado durante el día, y además, a través de un complejo sistema de canales va eliminando toda la "Basura" generada (toxinas y subproductos producidos por la actividad neuronal que se acumulando durante el día); de este modo, se van a poder eliminar residuos tan nocivos como la proteína beta-amiloide, responsable de la enfermedad de Alzheimer.
Los españoles duermen 7,2 horas al día
¿Dedicamos al sueño las horas necesarias para que se puedan realizar correctamente todas estas funciones?, ¿o estamos durmiendo menos de lo que deberíamos? Tiempo atrás, hace unos 50 años, el promedio de horas de sueño por noche estaba entre ocho y ocho y media. Actualmente, según la Encuesta Nacional de Salud, se estima que en España se duerme un promedio de 7,2 horas al día; promedio que todavía es menor en los grandes núcleos urbanos (6 h. 39 min. de sueno al día en Madrid o tan solo 5 h. 46 min. en Tokio). Esto supone que, en general, dormimos en la actualidad entre 1 y 2 horas menos que lo que se dormía a mediados del siglo pasado. ¿Es esto suficiente? o ¿es que ahora necesitamos dormir menos que nuestros antepasados?
Es cierto que el estilo de vida actual se parece muy poco al que existía hace 50 años; se vive más deprisa, siempre ocupados (superagendas), hay un creciente número de personas que trabaja en turnos de noche, se han generado nuevos hábitos, muchos de ellos poco saludables para el sueño (en este país nos gusta cenar tarde y solemos acabar también acostándonos tarde), existen muchos más medios para poder estar siempre "activos" (televisión, internet, redes sociales...), siempre con la posibilidad de estar "conectados las 24 horas".
El problema que nos plantea este nuevo modo de vida es que el cerebro (nuestro "sistema operativo") no ha evolucionado de la misma manera, no es ni más rápido ni más eficiente que antes y, eso significa que para que pueda seguir realizando todas sus funciones correctamente necesita seguir durmiendo el tiempo necesario. Si no lo hace, esa basura y radicales tóxicos acumulados acabaran por afectar al normal funcionamiento de las células con riesgo de muerte neuronal; así lo confirma un estudio aparecido en la prestigiosa revista "Sleep" que muestra cómo, con una sola noche de privación de sueño, ya podían observarse signos de perdida de tejido cerebral.
Todos sabemos que ocurre cuando dormimos poco; conocemos esa sensación de somnolencia, cansancio, pensamiento lento e impreciso, irritabilidad, esa mayor dificultad para realizar las tareas diarias, pero estas no son las únicas consecuencias; el déficit de sueno también es el causante de que se produzca un mayor número de accidentes laborales y de tráfico (se estima que en España hasta un 30% de los accidentes de tráfico están provocados por la falta de sueño), y también es el origen de lo que, con el tiempo, acabara por convertirse en un verdadero problema de salud pública: aparecen las primeras alteraciones metabólicas, aumenta el riesgo de obesidad, de diabetes, de accidentes cardiovasculares y cerebrovasculares, nos hacemos más vulnerables a sufrir un cuadro de ansiedad o una depresión y aumenta el riesgo de padecer enfermedad de Alzheimer e incluso cáncer y, contra esto, citando a Sofocles, "el sueño es la única medicina efectiva".
Dentro de la política nacional de salud pública, el sueño sigue siendo el pariente pobre en materia de prevención de enfermedades y de promoción de la salud. Preocupa sobre todo la creciente privación de sueño que padece un grupo especialmente sensible de la población como son los adolescentes, donde se echa de menos una mayor labor de concienciación sobre los efectos negativos de un déficit crónico de sueño.
Dormir no es un lujo, sino una necesidad básica para la supervivencia del organismo. Antes de volver a intentar robarle tiempo al sueño deberíamos pensar en lo saludable que resulta el simple hecho de dormir todos los días "un poco más". Es sencillo, basta con respetar esas horas dedicadas al sueño y hacer del sueño una absoluta prioridad. "¿Pero ahora no ibas a?" "No, eso será mañana! Ahora debo irme a la cama, necesito dormir. ! Buenas noches!".
