Paleontología

Enormes cuevas en América del Sur habrían sido creadas por gigantescas bestias de la Edad del Hielo

Las madrigueras talladas por criaturas prehistóricas en Sudamérica son las cuevas de roca sólida más grandes conocidas en su tipo en todo el planeta

Armadilloarss Den, una cueva gigante en el sur de Brasil.

Armadilloarss Den, una cueva gigante en el sur de Brasil. / Crédito: Rafael Lange / Nature.

Redacción T21

Los científicos están intentando determinar quién diseñó extraños túneles antiguos en piedra arenisca en Brasil y Argentina: habrían sido creados por perezosos terrestres gigantes y otros animales de gran tamaño que habitaron la zona hace más de 10.000 años. Las grandes cuevas poseen la amplitud necesaria para el ingreso de un vehículo pick-up 4 por 4 y están repletas de arañazos en las paredes y el techo.

Paleontólogos, arqueólogos y otros especialistas de distintas universidades de Brasil, Argentina y Uruguay están intentando resolver el misterio en torno a gigantescas cuevas y túneles que pueden encontrarse en América del Sur, mayormente en el territorio brasileño y con algunos casos en áreas argentinas.

Los túneles localizados en la región amazónica llegan a los 1.500 metros de longitud: los científicos creen que son las madrigueras fosilizadas o icnofósiles de mayor amplitud que se han descubierto hasta el momento en todo el mundo.

Hasta hace unos años, los científicos pensaban que las cuevas habían sido realizadas por los antiguos grupos indígenas que habitaban la zona, pero múltiples hallazgos a lo largo de la última década han modificado el enfoque: ahora, los especialistas sostienen que distintos representantes de la megafauna local crearon los túneles como madrigueras donde protegerse hace más de 10.000 años, durante la Edad del Hielo.

Perezosos y armadillos prehistóricos

De acuerdo a un artículo publicado en Nature, las investigaciones sugieren que gigantescos perezosos, como las especies Glossotherium y Scelidotherium, habrían sido los responsables de los arañazos que se observan en las cuevas. Estos enormes mamíferos prehistóricos llegaron a los 3 metros de longitud y más de 1.500 kilogramos de peso, y vivieron entre 4 millones y 11.000 años atrás.

No pueden compararse con ninguna criatura actual, aunque Glossotherium alcanzó mayores dimensiones: las cuevas creadas por estos animales prehistóricos se extendieron principalmente a lo largo de una capa particular de arenisca llamada Formación Botucatu, cuyo origen se remonta a hace más de 100 millones de años. También es posible que armadillos gigantes hayan participado en algunos períodos: los túneles podrían ser la obra de diferentes especies a lo largo del tiempo.

Resguardarse del clima y de los depredadores

Se estima que existen entre 1.500 y 2.000 de estas estructuras en América del Sur, pero ninguna en otros continentes, un dato que desconcierta a los científicos. Aunque todavía faltan resolver varias incógnitas sobre estas cuevas, lo más probable es que los armadillos prehistóricos gigantes hayan creado las madrigueras más pequeñas para esconderse de los depredadores.

En tanto, los perezosos gigantes habrían comenzado a cavar los túneles más extensos para protegerse de un clima más frío y seco durante las glaciaciones. Al mismo tiempo, los investigadores creen que los perezosos terrestres también podrían haber utilizado las cuevas para ocultar a sus crías de los depredadores.

Tracking Pixel Contents