Las quiebras bancarias en USA afectan a la innovación científica y tecnológica

La quiebra de bancos que han arriesgado más que otros por financiar investigaciones científicas y tecnológicas avanzadas ha dejado a esta industria en apuros. Las ayudas solo prolongan la agonía de un modelo de financiación vulnerable que deja a la innovación sin posibles inversores.

La quiebra del Silicon Valley Bank (SVB) causó revuelo incluso en la investigación científica. Muchas, muchas empresas emergentes del sector tecnológico, así como de las ciencias de la vida, dependían de ella.

Empezando por las radicadas en California, pero no solo: en 2022, según su informe anual, la SVB prestó servicios a casi la mitad de las firmas de todo Estados Unidos que cuentan con el respaldo de capital de riesgo, en los sectores de tecnología y ciencias de la vida. 

Un reportaje de la cadena CBS pone el ejemplo de Viome, que estudia las causas de las enfermedades crónicas, de Folx Health, una firma que brinda servicios de salud a la comunidad LGBTQ, o de Roku, una plataforma de transmisión de videos en línea.

Medidas paliativas

El 12 de marzo, el gobierno de EE. UU. anunció que garantizaría que cualquier persona que tuviera una cuenta en SVB podría recuperar su dinero. Lo mismo pasará con los clientes de Signature Bank, la segunda institución en colapsar al final de la semana. 

El gobierno británico hizo un anuncio similar el fin de semana: la venta de la sucursal británica del SVB a un gigante bancario del país, HSBC, por la suma simbólica de una libra.

Pero en un reportaje de la revista británica Nature , el director de una empresa emergente de tecnología de captura de carbono, Capture6, cuyos fondos estaban en parte con la SVB, expresó sus dudas sobre estos planes de rescate. "Están prolongando el problema".

Dudas sobre el futuro

Ciertamente, esto permite que estas empresas, que en su mayoría son pequeñas empresas, tengan de momento acceso a sus fondos para pagar salarios y facturas. 

Pero el siguiente paso sigue sin estar claro, continúa Ethan Cohen-Cole: los inversores dudarán más en invertir en pequeñas empresas científicas, incluidas las que trabajan en soluciones a la crisis climática.

En el plazo inmediato, Estados Unidos puede estar en menor riesgo que otros países, debido al importante plan presupuestario aprobado el año pasado, la Ley de Reducción de la Inflación, que incluye inversiones masivas en tecnologías verdes. Pero sigue siendo una ayuda del gobierno que, como el rescate de esta semana, no puede repetirse indefinidamente.

Toda empresa emergente

El sector de la investigación no es el único afectado: es todo el sector de las empresas emergentes, o "start-ups", el que es especialmente vulnerable a las disrupciones que la economía está experimentando desde el último año. 

El aumento de las tasas de interés ha sacudido a algunos bancos estadounidenses más que a otros, porque prestan a largo plazo y piden prestado a corto plazo. 

Pero todo lo que rodea a la investigación, la ciencia y la tecnología, ha representado el grueso de las llamadas "start-ups" desde hace dos décadas, y son muy dependientes de bancos que son más capaces de asumir riesgos que otros, y por tanto más vulnerables en la situación actual.

También las criptomonedas

No es casualidad que la industria de las criptomonedas también se vea sacudida por los últimos acontecimientos: Signature, el banco de Nueva York que colapsó el fin de semana después de que sus depositantes intentaran retirar su dinero en masa, tenía fuertes vínculos con la industria de las “criptomonedas”. 

Y unos días antes, el sector ya se había visto sacudido por el cierre de Silvergate Capital, otro banco descrito como “amigable con las criptomonedas”. 

La caída de estas dos instituciones, escribió el Washington Post el lunes , es “un impacto simbólico y real para esta industria en apuros”.