La silicosis, la enfermedad de los mineros, resurge en España: más casos y entre trabajadores más jóvenes

La silicosis es una enfermedad respiratoria incurable de origen profesional causada por la inhalación de polvo de sílice cristalina. A pesar de ser considerada como una dolencia del pasado, propia de mineros, su incidencia no ha dejado de crecer en numerosos países en las últimas décadas. Ya es un importante reto para la salud pública internacional. Así consta en un informe del Ministerio de Sanidad sobre el resurgir de la silicosis en España. Los casos han aumentado en las últimas décadas entre trabajadores más jóvenes y ya afectan a nuevos sectores industriales, como la fabricación y la manipulación de aglomerados de cuarzo (o piedra artificial), utilizados en encimeras de cocina y baños.

Desde 2007 a 2024 se han comunicado en España 5.900 partes por silicosis, 520 en el año 2024. Además, desde 2018 se han notificado 46 partes de cáncer de pulmón por exposición a sílice, 19 de ellos en el año 2024. Casi la mitad de los partes por silicosis (47,8%) se han registrado en la fabricación y manipulación de aglo­merados de cuarzo y en el procesado de piedra natural (granito y pizarra, principalmente). La construcción, la extracción de otros minerales no metálicos ni energéticos, y la metalurgia completan los principales sectores implicados en esta reemergencia.

El crecimiento de la incidencia se ha producido en el contexto de una reducción del peso de las industrias extractivas y ha implicado a nuevos sectores de riesgo, apunta el documento, titulado 'La reemergencia de la Silicosis en España' y cuyo objetivo es medir la magnitud del problema, identificar los principales sectores productivos generadores de la enfermedad, así como la distribución geográfica de la enfermedad. España es uno de los países en los que se ha producido un aumento de casos de forma "más intensa" durante el siglo XXI.

Tendencia creciente

El 'Estudio epidemiológico de las enfermedades profesionales en España (1990-2014)' ya evidenció el incremento de los casos reconocidos como enfermedades profesionales por exposición a sílice cristalina en nuestro país a partir de 2001, con una tendencia creciente a lo largo del periodo, sobre todo a partir de 2006. El objetivo de este nuevo estudio es "caracterizar esa reemergencia" y movilizar diferentes registros disponibles para medir el alcance del problema y los principales sectores productivos generadores de la enfermedad.

Sanidad y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST) han celebrado una jornada técnica en la que se ha presentado el estudio y se ha puesto en evidencia cómo el aumento de casos ha propiciado que diferentes agencias sanitarias nacionales hayan reevaluado en la última dé­cada los riesgos de la sílice cristalina respirable, mostrando su impacto más allá de la propia silicosis. Destacan, en particular, el cáncer de pulmón o patologías respiratorias y cardíacas.

Trabajadores más jóvenes

Entre los principales hallazgos del informe -firmado por Montserrat García Gómez, Alfredo Menéndez-Navarro, Catherine Cavalin y Alin Manuel Gherasim- se pone sobre la mesa que los costes sanitarios directos de la asistencia a los casos de silicosis corren a cargo del propio Sistema Nacional de Salud que financió el 97,5% de los procesos asistenciales entre 1997 y 2020.

También que el sector de la 'Fabricación de otros productos minerales no metálicos' acumula el 50% de los casos. Galicia es la comunidad autónoma con mayor número de casos (32,9%), seguida de Castilla y León (14%) y Andalucía (10,3%). Se han registrado 4.418 defunciones por silicosis entre 1990 y 2020.

Se ha constatado, además, el aumento de los procesos asistenciales por silicosis como diagnóstico principal en trabajadores jóvenes y una disminución en la edad mediana de los pacientes atendidos por silicosis. Estos procesos, se remarca, siguen estando sometidos a un elevado nivel de infra-reconocimiento como enfermedad profesional, lo que implica la socialización de los costes asistenciales por el Sistema Nacional de Salud.

Enfermedades laborales

Entre las recomendaciones del informe, continuar el estudio de la silicosis y otras enfermedades laborales asociadas a la exposición a la sílice cristalina, mediante un estudio cualitativo que permita conocer en mayor detalle la situación sanitaria y médico-legal de los afectados o reconocer el origen laboral de los procesos asistenciales por silicosis, para lograr una mayor contribución del sistema de Seguridad Social a la financiación de los costes asistenciales generados en el Sistema Nacional de Salud. 

El informe recomienda considerar la prohibición de los aglomerados de cuarzo o la reglamentación "mucho más estricta" del trabajo con estos materiales

Finalmente, se aconseja el reconocimiento de enfermedad profesional causada por la sílice cristalina a enfermedades inmunomediadas sistémicas, tales como la esclerodermia sistémica, la artritis reumatoide o el lupus sistémico o profundizar en el estudio de las condiciones y sectores de exposición de las mujeres expuestas a la sílice cristalina, para una mejor comprensión de la extensión epidemiológica de los riesgos de la sílice cristalina. 

Extremar las medidas de vigilancia y seguimiento sobre los principales sectores productivos que están en el origen de la reemergencia de la silicosis en España para conocer con detalle la evolución del número de casos en los mismos; considerar la prohibición de los aglomerados de cuarzo o la reglamentación "mucho más estricta" del trabajo con estos materiales, siguiendo el ejemplo de otros estados como Australia o California, figuran también entre las recomendaciones de los autores del informe.