Asnos mallorquines para limpiar torrentes y prevenir incendios: reducen un 52% el carrizo

Los nuevos ‘operarios’ de limpieza de los torrentes de Sóller tienen cuatro patas y no necesitan desbrozadoras. Doce asnos procedentes de Natura Parc participan este verano en el programa municipal para controlar la vegetación que crece en los cauces, una fórmula que permite mantener estos espacios de manera natural y reducir posteriormente la necesidad de recurrir a maquinaria.

Los animales se alimentan de parte de la vegetación que invade los torrentes y ayudan así a mantener a raya la biomasa acumulada. Además de facilitar los trabajos posteriores de mantenimiento, su utilización disminuye el impacto asociado a los métodos mecánicos de desbroce.

Aunque pueda parecer una recuperación de las formas tradicionales de mantener el campo mallorquín, detrás de esta iniciativa hay también una década de investigación científica. Los asnos que ahora trabajan en Sóller forman parte de una experiencia que comenzó en 2015 y que trataba de responder a una pregunta concreta: ¿pueden los animales de pastoreo convertirse en una herramienta eficaz para controlar la vegetación y reducir el riesgo de incendios?

La investigación fue impulsada aquel año por SEMILLA –una de las entidades que posteriormente se integraron en el actual Instituto de Investigación y Formación Agroalimentaria y Pesquera de las Illes Balears (IRFAP)– junto con la Fundación Natura Parc y la Universitat de les Illes Balears (UIB).

El proyecto estudió especialmente el comportamiento del asno de raza mallorquina y su capacidad para reducir de manera natural la biomasa vegetal en espacios de interés ambiental. La intención era comprobar si el pastoreo podía disminuir la acumulación de material combustible y, al mismo tiempo, limitar la dependencia de desbroces mecánicos en determinadas zonas.

Los resultados demostraron que el pastoreo con asnos mallorquines permitía reducir un 52% la biomasa aérea del carrizo (Ampelodesmos mauritanica), una planta muy extendida en los espacios forestales de Balears y especialmente inflamable que puede favorecer la propagación del fuego.

Los investigadores concluyeron que el sistema podía tener utilidad en las franjas de protección frente a incendios, pero también en torrentes, zonas próximas a viviendas y áreas periurbanas donde resulta necesario mantener controlado el crecimiento de la vegetación.

La experiencia derivó además en un trabajo académico en la UIB y sus resultados fueron difundidos internacionalmente por el Centro Internacional de Altos Estudios Agronómicos Mediterráneos (CIHEAM), lo que permitió difundir el potencial de los asnos en la gestión sostenible del territorio mediterráneo.

De la investigación al territorio

Más de diez años después del inicio del estudio, los animales han pasado de las parcelas experimentales a intervenir en distintos puntos de Mallorca. El sistema se ha utilizado durante los últimos años en municipios como Capdepera, Santa Eugènia y Sóller, tanto en actuaciones vinculadas a la prevención de incendios como para conservar espacios de interés ambiental.

El programa que se desarrolla actualmente en Sóller es uno de los últimos ejemplos. El Ayuntamiento ha ampliado este verano la limpieza natural de los torrentes hasta contar con doce ejemplares aportados por Natura Parc. Su función es reducir la vegetación de los cauces antes de que sea necesario intervenir con otros medios y facilitar que su mantenimiento resulte menos agresivo para el entorno.

El conseller de Agricultura, Pesca y Medio Natural, Joan Simonet, considera que esta aplicación demuestra cómo una investigación iniciada hace más de una década puede terminar convirtiéndose en una herramienta de gestión cotidiana. Según destaca, el trabajo ha permitido «validar alternativas sostenibles para gestionar los espacios naturales» y, al mismo tiempo, poner en valor una raza autóctona como el asno mallorquín.

La utilización de estos animales cumple así una doble función. Por un lado, permite recuperar el pastoreo como instrumento para gestionar el crecimiento de la vegetación en lugares donde la acumulación de biomasa puede convertirse en un problema. Por otro, ofrece una nueva utilidad ligada a la conservación del asno mallorquín, una de las razas ganaderas propias de las islas.

La escena que este verano puede verse en los torrentes de Sóller es, por tanto, el resultado práctico de una investigación que arrancó hace más de una década. Una forma tradicional de aprovechar a los animales ha encontrado respaldo científico y se ha convertido en una alternativa para mantener cauces y espacios naturales, reducir combustible vegetal y limitar el uso de maquinaria.

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