En busca de la colonia perdida de Gatamoix

El inglés John Bateman fundó en 1876 la colonia agrícola de Gatamoix bajo el puig de Sant Martí (Alcúdia) y cerca de las cuevas que llevan el mismo nombre para ofrecer vivienda a los trabajadores que llevaban a cabo el desecamiento de la Albufera. Además, los ingleses, que también fundaron las colonias de Sant Pere y Sant Jordi, obtenían ventajas fiscales y la exención del servicio militar, que implicaba servir al ejército en la guerra de Cuba y Filipinas.

Alrededor de 150 personas vivieron en la colonia hasta 1897. Las principales causas de muerte, según refleja el libro de defunciones de la época, eran el paludismo y el hambre, sobre todo entre los niños.

Un grupo de once jóvenes, siete chicos y tres chicas, de entre 18 y 24 años de Aragón, Cataluña, Valencia, País Vasco y Madrid, realizaron desde el 1 de agosto y hasta esta semana los trabajos de recuperación de la antigua colonia inglesa.

El alojamiento de los voluntarios y de los monitores, Samir Vanegas y Cati Escarrer, era una antigua de casa de payés que consta de dos pisos. Los participantes eran los encargados de elaborar el desayuno y la cena y de limpiar las instalaciones. Bajo la dirección de los historiadores Mateu Colom y Jaume Pizà se limpiaron las hierbas y se sacaron a la luz los restos de cinco casas, el aljibe y el horno de cal.

El equipo de voluntarios tiene constancia de que en su momento existía una calle con quince casas. Por otra parte, también se levantó otra calle de cinco casas. Asimismo, John Bateman, a pesar de ser cristiano, mandó construir una casa para que sirviera de capilla donde se celebraba misa cada domingo. También mandó a levantar un colegio y la vicaría.

Hasta 1897 se celebró misa en el lugar. Este año fue cuando John Bateman empezó a tener problemas económicos y el señor Torrella pasó a poseer la colonia. A este noble ciudadano de Can Torrella, perteneciente a una de las familias más antiguas, nobles y aristocráticas de Mallorca, no le intereso la colonia y quedó abandonada.

Alba es una de las voluntarias del campo de trabajo que procede de Barcelona. Explicó que el motivo principal por el que se decidió a formar parte de un campo de trabajo es el de poder disfrutar de unas vacaciones diferentes. "Te lo pasas muy bien realizando actividades al aire libre, conociendo a gente de otros lugares de España y a la vez poder conocer Mallorca".

El jefe del área de Participación de la dirección general de Juventud, Josep Lluís Riera, explicó: "Años después de que la colonia fuera abandonada se llevaron carretadas de piedras para construir la ermita de Crestatx. Por esta razón no se podrán recuperar los materiales con los que levantaron las casas".

Por otra parte, Riera afirmó que este trabajo permitirá a los investigadores seguir trabajando con el proyecto de recuperación de tal manera que "la Fundación Maria Ferret pueda ofrecer a los escolares, entidades y personas interesadas un centro didáctico en el término de Alcúdia para conocer la historia de Gatamoix".

La edil de Participación Ciudadana, Melchora Gómez, apuntó que ante la propuesta del proyecto de recuperación, "estuvimos muy contentos de que estos trabajos se lleven a cabo". Además, explicó: "El Ayuntamiento ofrecerá la colaboración necesaria para crear el centro didáctico".