Precisión de la predicción

El pasado día 12 de agosto ocurrió un acontecimiento que iba a producir admiración a la gente de nuestra área geográfica, en los seres humanos y además desorientación en los animales. Durante un momento, la luz se retiró. El sol, que representa vida, se escondió, durante dos minutos y dieciocho segundos, debido a la interposición de la luna entre el astro y el planeta tierra. La duración total del proceso del eclipse fue de 264 minutos. Para nosotros, que confiamos en la astronomía, no hubo sorpresa, aunque sí admiración por la extraordinaria precisión con la que se cumplió la predicción. Gracias al avance de la ciencia astronómica, al conocimiento de la Ley de Gravitación Universal de Newton y a las leyes de Kepler, que explican el movimiento de los planetas del sistema solar, conocíamos los detalles de lo que iba a suceder. La predicción se cumplió sin el más mínimo desvío ni dilación.

Durante la mayor parte de la historia que nos antecede, el conocimiento sobre los eclipses no fue el mismo que tenemos ahora. En Egipto, el sol, dios Ra, ocupaba la posición central en la concepción religiosa del mundo, la observación astronómica estaba vinculada a la adoración a dios y al culto religioso, y un eclipse se interpretaba como una señal del cielo. En Grecia, el asombro ante un suceso como este se mutó en preguntas. Platón ya en el S. IV a.C. se planteaba en el Timeo cuál podría ser el origen del mundo y cómo se regía la tierra entre otros planetas. Séneca, filósofo, (Córdoba, 65 d.C.), en su tratado Cuestiones Naturales investigaba los fenómenos del mundo que le rodeaba y no alcanzaba a entender lo del eclipse. Tales de Mileto en el año 585 a.C. predijo un eclipse, pero no se sabe cómo pudo hacerlo dados los escasos conocimientos y pocos instrumentos disponibles en aquella época.

Un eclipse ha pasado de ser, pues, un presagio de los dioses a convertirse hoy en un evento calculable, en un hecho natural conocido y previsible. La luna recorre su órbita alrededor de la tierra, la tierra la suya alrededor del sol y la sombra que nos llegó es consecuencia de este movimiento y de una interposición lunar, con una precisión asombrosa, prevista en las leyes físicas y matemáticas. El conocimiento de los movimientos del sol, de la luna, y de la tierra, calcular sus órbitas, las velocidades o la rotación de la tierra requieren una información y comprensión conocida. Hoy, el hombre puede predecir el eclipse, dónde será visible y dónde se proyectará la sombra de la luna sobre la tierra, cuando comenzará, cuando terminará con una precisión de segundos. Es decir, la humanidad ha pasado del temor al fenómeno a entenderlo y a prever el instante en el que se va a producir. Hoy, el eclipse es el mismo fenómeno celeste que contemplaron los egipcios, los griegos, y los romanos, lo único que ha cambiado es nuestro conocimiento. La conquista intelectual de nuestra especie ha supuesto pasar de interpretar el oscurecimiento durante unos momentos, por interposición de la luna, como un mensaje de los dioses a saber cuál será el segundo exacto en que se producirá y ello al margen de esos dioses. ¡Tal vez la ciencia ha apartado a los dioses y ha acabado con un misterio! ¿Una lástima? El hombre antiguo se asombraba porque no sabía porque desaparecía el sol, lo atribuía a mensajes divinos. Hoy, sin embargo, nos maravillamos por la información y precisión con la que contamos para la observación. La ciencia ha vencido al misterio.

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