Organizar la excelencia

En los artículos anteriores defendíamos que la gran transformación de la sanidad no consistirá únicamente en incorporar nuevas tecnologías, sino en reorganizar el sistema alrededor del paciente. Si el «momento cero» marcaba el inicio del proceso y la confianza definía quién asumía la responsabilidad de acompañarlo, el siguiente paso consiste en preguntarnos cómo debe organizarse la medicina para que las decisiones clínicas sean cada vez mejores.

Durante décadas, la medicina ha avanzado gracias al conocimiento científico, la especialización y la tecnología. Sin embargo, por sofisticados que sean los medios de que disponemos, el instante más importante sigue siendo el mismo: aquel en el que un equipo de profesionales debe elegir la mejor estrategia para un paciente concreto. La calidad de un sistema sanitario termina midiéndose, en último término, por la calidad del criterio clínico que es capaz de construir.

Nunca habíamos dispuesto de tanta información sobre las enfermedades ni de tantas posibilidades para tratarlas. Cada día aparecen nuevos conocimientos, nuevas tecnologías y nuevas opciones terapéuticas. Paradójicamente, el gran desafío ya no consiste en generar más conocimiento, sino en conseguir que todo ese conocimiento esté disponible, integrado y ordenado cuando llega el momento de elegir.

Tal vez esta sea la gran transformación pendiente de la medicina. Durante el siglo XX aprendimos a concentrar el conocimiento en grandes centros de excelencia. Fue un avance extraordinario. El desafío del siglo XXI será diferente: organizar esa excelencia, para que el mejor criterio clínico no dependa exclusivamente del lugar donde se atiende al paciente, sino de la capacidad del sistema para integrar toda la inteligencia clínica disponible.

Existe un ejemplo que demuestra que ese camino ya ha comenzado. Desde hace décadas, los comités multidisciplinares de tumores reúnen a radiólogos, cirujanos, oncólogos, anatomopatólogos y otros especialistas para analizar conjuntamente los casos más complejos. Su mayor aportación no ha sido reunir expertos alrededor de una mesa, sino demostrar que las mejores respuestas clínicas nacen de la deliberación compartida y no del conocimiento aislado de un único profesional.

Hoy empezamos a disponer de herramientas capaces de llevar ese modelo mucho más lejos. Antes incluso de que el comité se reúna, es posible integrar las imágenes radiológicas, la anatomía patológica, el diagnóstico molecular, la información genómica, la historia clínica y la mejor evidencia científica disponible en una única visión clínica. Un caso especialmente complejo atendido en un hospital con menor experiencia específica ya no tendría por qué depender exclusivamente del conocimiento disponible en ese centro. La inteligencia artificial encuentra aquí una de sus aplicaciones más valiosas. No para sustituir el criterio médico, sino para organizar una cantidad de información imposible de manejar por una sola persona y ponerla al servicio del equipo que debe deliberar.

Pero su aportación puede ser aún más importante. Puede convertirse en una segunda capa de seguridad, capaz de reducir la variabilidad inherente a cualquier actividad humana. En medicina siempre existirán diferencias de experiencia, de interpretación y de juicio clínico. La excelencia de un sistema no consiste en eliminar esa realidad, sino en impedir que esas diferencias acaben condicionando el destino de un paciente.

La tecnología deja así de ocupar el centro para devolverlo a los profesionales. Cada especialista seguirá aportando el conocimiento y la experiencia que sólo él posee. Lo verdaderamente nuevo será la forma de deliberar, de compartir la información y de construir un criterio clínico más sólido. La excelencia dejará de depender exclusivamente del talento individual para convertirse en el resultado de una organización capaz de integrar todo el talento disponible.

Esa debería ser, probablemente, la nueva medida de la excelencia. No preguntarnos cuáles son nuestros mejores hospitales, sino cuál es la calidad del criterio clínico que el sistema es capaz de ofrecer de forma consistente. Porque la excelencia no consiste en acumular conocimiento, sino en transformarlo en la mejor decisión posible cuando más se necesita. La verdadera excelencia de un sistema sanitario no se medirá por la calidad de sus mejores hospitales, sino por su capacidad para hacer que esa decisión esté al alcance de cualquier paciente, allí donde se encuentre.