Pasquale Grasso és considerat un dels artistes més singulars de la seva generació, que ha canviat la forma en què el món veu la guitarra de jazz. Va aprendre a tocar a una edat molt primerenca i amb un mentor important, Agostino Di Giorgio, un antic alumne de Chuck Wayne i un músic interessat en la innovació del jazz. La seva carrera també ha estat modelada per la reialesa del piano bepop Barry Harris, que el va ajudar a refinar una perspectiva i un enfocament distintius de la música jazz.

Nascut a Itàlia, i ara resident a Nova York, el guitarrista, de 30 anys, ha desenvolupat una tècnica i un concepte sorprenents. Sempre s’ha interessat més per pioners del bebop com Powell, Charlie Parker i Dizzy Gillespie i la tradició de la guitarra clàssica que pels guitarristes clàssics de jazz.

El seu to espurnejant i immaculadament equilibrat, els tocs de bon gust del ritme i boogie-woogie o les impressionants línies d’una sola nota que connecten l’ús igualment sorprenent de l’harmonia de cordes són el seu senyal d’identitat. Per a Grasso un gran arranjament en solitari és igual a Art Tatum.

En els seus enregistraments inicials de Sony Masterworks, Pasquale explora els estàndards, les balades i el repertori de Thelonious Monk, Bud Powell i Charlie Parker, mostrant les seves irresistibles habilitats en l’entorn més íntim possible.

Més endavant, el 2021, arriba Pasquale Plays Duke, incloent-hi els enregistraments amb el seu trio i amb les vocalistes Samara Joy i Sheila Jordan.

Be-Bop! és el darrer àlbum de Pasquale Grasso. Arranca de manera espectacular amb el llançament de la composició per excel·lència de Dizzy, “A Night in Tunisia”, composta el 1942, quan era membre de la banda de Benny Carter, la qual va marcar l’inici de la mescla única de Gillespie dels ritmes afrocubans amb el jazz estatunidenc.

Grasso aconsegueix un sorprenent equilibri entre la màgia tècnica i el swing; sona com dos guitarristes a tota velocitat en l’exigent head del ritme llatí sincopat. I el seu ràpid solo de dits en la part del minut 1.03 segueix la impressionant tradició de la famosa pausa del saxo alt de Charlie Parker en el seu enregistrament de la melodia a Dial el 1946. El torrent de notes de Pasquale, que segueix durant els següents dos minuts del seu solo, és encara més sorprenent, bullint amb una rara facilitat i un desenfrenament a l’altura de la seva fèrtil imaginació. Roland també ofereix un animat solo de baix amb arc, mentre que Balla s’enreda en uns hàbils intercanvis amb el líder prop del final de la peça. Finalment, sentiràs la breu i enlluernadora cita de Grasso d’un dels Capritxos de Paganini.

Compta amb el suport del seu trio de treball, format pel baixista Ari Roland i el bateria Keith Balla. Com va explicar Grasso: “L’any passat ho vaig passar malament i la versió de Billie de ‘Some Other Spring’ em va ajudar a superar alguns moments difícils, així que vaig decidir enregistrar-la”.

La vocalista convidada especial, Samara Joy, que col·labora amb Pasquale des de 2020, apareix en un tema, el swinger de mig temps “I’m in a Mess” (cantat originalment per Joe Carroll en l’àlbum de Gillespie de 1951 School Days). “Té un talent increïble i som feliç d’actuar amb ella cada vespre”, va dir Grasso. “Ens divertim molt plegats”, afegí.