Mallorca, tierra de serpientes: ¿cómo identificar a una culebra invasora?

La plaga de serpientes que desborda los servicios de control y genera temor en algunos sectores de la población plantea varias preguntas. ¿Cómo podemos diferenciar a las culebras autóctonas de las invasoras? La serpiente de sa Garriga y la serpiente de agua son las dos únicas especies consideradas autóctonas en Mallorca, debido a la antigüedad de su introducción. Con la llegada de olivos peninsulares, también arribaron otras serpientes. Hoy en día, la isla alberga cuatro culebras invasoras que desequilibran el ecosistema.

El rasgo más distintivo entre las especies invasoras y las autóctonas es el tamaño: la serpiente de sa Garriga y la serpiente de agua no superan el metro de longitud, mientras que las culebras invasoras pueden sobrepasar el metro y medio.

Serpiente de agua

Originariamente, la mayor de las Balears era un territorio libre de culebras; sin embargo, durante la época romana llegaron las primeras serpientes. La serpiente de agua (Natrix maura) llegó a Mallorca y casi aniquiló al ferreret, que en ese entonces era muy abundante, obligándolo a refugiarse en la Serra de Tramuntana. Su coloración dorsal varía entre tonos rojizos y grises, presentando una línea dorsal en forma de zigzag junto con manchas laterales. La parte del vientre es amarilla o naranja, salpicada de manchas negras. Tiene hábitos acuáticos y, al sentirse amenazada, puede volverse agresiva. Puede alcanzar los 95 centímetros.

Serpiente de sa garriga

Fue la última de las serpientes introducidas en Mallorca que se considera autóctona. Es una especie protegida y, en caso de ser capturada, debe ser liberada. Presenta cierta toxicidad, pero debido a su pequeña longitud, es prácticamente imposible que muerda a un humano. Posee ojos pequeños con pupilas ovaladas en sentido vertical. Su color dorsal es gris o crema, con manchas oscuras distribuidas de forma regular, mientras que su vientre presenta tonalidades amarillas o rosadas. Destacan una mancha oscura en el cuello, que parece un ‘collarín’, y otra mancha alargada situada bajo cada ojo. Puede alcanzar los 65 centímetros.

Serpiente blanca

La serpiente blanca fue la primera culebra en llegar a las Balears, ya que arribó a Menorca en la época talaiótica. Por ese motivo, es considerada una especie autóctona en la isla menor de las Gimnesias. Sin embargo, llegó a Mallorca a principios del siglo XX y es considerada una especie invasora allí. Posee ojos pequeños y oscuros, acompañados de una mancha alargada detrás que termina en la comisura de la boca. Su coloración dorsal es clara, con dos líneas oscuras paralelas. El vientre es oscuro en los ejemplares jóvenes y claro en los adultos. Es una especie trepadora y puede alcanzar hasta 170 centímetros de longitud.

Serpiente de herradura

La serpiente de herradura llegó a las Baleares a principios del siglo XXI, introducida con la llegada de olivos y otros árboles procedentes de la península. En pocos años, ha estado a punto de aniquilar a la lagartija, emblema de las Pitiusas. Puede nadar en mar abierto y ha colonizado islas e islotes del archipiélago balear. Su coloración dorsal es muy variable, con una fila de manchas hexagonales bordeadas de negro. El vientre presenta un color amarillo o naranja, con manchas bien definidas. Además, posee una mancha en forma de herradura situada detrás de la cabeza. Es una especie trepadora y puede alcanzar hasta 185 centímetros de longitud.

Serpiente verde

Llegada a principios del siglo XX, es la culebra que puede alcanzar un mayor tamaño. En los últimos años se ha expandido en Mallorca, y se han encontrado ejemplares de serpientes verdes en l’Albufera d’Alcúdia y en Artà. La coloración dorsal es verdosa o grisácea, con una gran mancha oscura azulada en la mitad anterior del cuerpo, que permanece visible en los machos adultos. El vientre presenta tonos amarillos o verdosos. Destaca una escama prominente sobre el ojo. Puede alcanzar una longitud de hasta dos metros, aunque se han documentado casos de ejemplares que superan los dos metros y medio.

Serpiente verde y amarilla

La culebra verde y amarilla (Hierophis viridiflavus) es la serpiente introducida más recientemente en Mallorca; las primeras capturas datan de 2021. La coloración dorsal es muy característica, con una combinación de tonos verdes y amarillos dispuestos en un patrón reticulado que da nombre a la especie. El vientre es más claro, generalmente amarillento o blanquecino. No presenta manchas distintivas en la cabeza, aunque su aspecto es estilizado y su mirada penetrante, con ojos grandes y pupilas redondas. Puede alcanzar hasta 150 centímetros de longitud, aunque algunos ejemplares pueden superar esta medidas.

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