José Antonio Salinas: «Actualmente curamos más y mejor los casos de cáncer infantil»

¿Cómo se detecta el cáncer infantil en edades en que la enfermedad no es ni imaginable?

El cáncer es una enfermedad silenciosa hasta que no entre en fase aguda. Pero hay que tenerla siempre en la mente, y eso se lo recordamos a los pediatras, que estén atentos a cualquier síntoma que podría ser indicador de su desarrollo y que merece extender las pruebas diagnósticas al paciente, como por ejemplo una fiebre que se alarga durante 15 días.

¿De qué forma se comunica a un niño o a una niña que sufre un cáncer?

Se transmite de una forma acorde con su edad y con lo que el niño quiera saber en cada momento. Todos los niños tienen derecho a saber la verdad y que no se les mienta, añadiendo también que vas a estar a su lado durante todo el proceso.

¿Y a los padres?

Básicamente de la misma forma. Sabiendo que los padres sufren un estado de shock inicial con miedos e incertidumbres. Hay que transmitir la verdad y la información que les va a ayudar en ese momento. E intentar que ese impacto emocional tan grande no influya en la conexión con el hijo, con quien no pueden perder la comunicación, intentado evitar lo peor, que es que cada uno sufra por su lado.

¿Cuántos casos de cáncer infantil se diagnostican cada año en Baleares?

En el Hospital de Son Espases, que somos la unidad de oncología pediátrica de referencia en Baleares, entre 25 y 30 al año, de edades comprendidas entre los 0 y los 18 años, la mayoría de los casos leucemias linfoblásticas agudas y tumores cerebrales.

¿Va mejorando supervivencia a la enfermedad?

Va mejorando cada año porque los tratamientos también lo hacen. Actualmente, está entre el 84% y el 85%, más elevada en los casos de leucemia linfoblástica, que alcanza el 95% y algo menor en los tumores cerebrales. Se puede decir que curamos más, pero también curamos mejor, porque se reducen las secuelas de los tratamientos durante la enfermedad y también a largo plazo durante los diez años posteriores, que en los casos de cáncer infantil pueden ser secuelas a nivel cognitivo, trastornos del aprendizaje, hormonales, endocrinos y físicos.

Un niño o una niña que ha superado un cáncer, ¿tiene más posibilidades de sufrir de nuevo la enfermedad en su etapa adulta?

El cáncer no es una enfermedad que viene sin más. Pero tiene una base genética importante que en algunos casos puede facilitar su desarrollo. La recomendación en los pacientes que han sufrido la enfermedad es llevar una vida saludable y no someter el cuerpo a tóxicos como el tabaco o el alcohol, que supondría algo así como comprar todas las papeletas para volver a enfermar.

¿Que beneficios tiene la radioterapia de protones en el tratamiento del cáncer infantil?

Es un tipo de radioterapia como la convencional, pero con partículas más pesadas. Curamos a muchos niños con la radioterapia convencional, pero la protonterapia nos permite evitar los efectos a largo plazo . Los tejidos que rodean al tumor quedan menos dañados. Por ejemplo, las secuelas son menores cuando se aplica a un tumor cerebral .

¿Para qué tipos de cáncer está indicada la protonterapia?

Principalmente en tumores cerebrales, oculares, de tórax cuando el tumor se encuentra cerca del corazón o en sarcomas de partes blandas.

¿Que efectos secundarios tienen en los niños con cáncer las sesiones de radioterapia de protones?

Las sesiones duran 20 o 30 días. A los niños más pequeños hay que sedarlos para ir a la sesión. Y como la radioterapia convencional puede producir vómitos, inflamaciones y pérdida del cabello. Pero a cambio se minimizan los efectos secundarios en la zona cercana al tumor. Y eso es lo que buscamos.

¿Cuántos casos de cáncer infantil se tratan con protonterapia al año en Baleares?

Una media de dos o tres casos. En 2023 fueron dos. Y este 2024 ya llevamos tres pacientes y tenemos otros dos que la van a necesitar.

¿Cómo reaccionan cuando unos padres buscan terapias alternativas para curar a sus hijos alejadas de la medicina tradicional?

Si no perjudican al paciente, intentamos que esos tratamiento se conviertan en complementarios y no en alternativos.

¿Cuál es el nivel de Baleares en el tratamiento del cáncer infantil?

Ofrecemos todos los tratamientos de primera línea que existen. Y desde 2018 trabajamos en red con el restos de hospitales españoles.

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