La mallorquina Zahia Pérez, a un paso del Mundial de rugby

La mallorquina Zahia Pérez Whilhelm (Calvià, 2004), titular en el quince de ‘las Leonas’ frente a Países Bajos, está muy cerca de disputar su primer Mundial. Tras imponerse España con autoridad al quince naranja por 0 a 20, la selección que prepara Juan González se jugará sus opciones de acceder a la próxima cita mundialista de Inglaterra 2024 frente a Fiyi este sábado a las 18:30 horas. 

España, que actualmente encabeza el grupo de clasificación con 9 puntos, esperaba un triunfo precisamente de Fiyi frente a Samoa para que quedase el camino hacia el Mundial totalmente encarrilado. Pero el triunfo de las samoanas (17 a 45) obliga a España a vencer a Fiyi para obtener de forma matemática el billete para Inglaterra.

Tras haber entrado en el quince de salida frente a Madagascar (con paliza de España, 83-0) y Países Bajos, la joven deportista mallorquina, que ya suma 20 internacionalidades con el quince, podría ver cumplido uno de sus sueños deportivos: jugar un Mundial. Y no todas lo pueden contar.

De hecho, España se ha clasificado en seis ocasiones, su mejor clasificación en la edición de 1991 en Gales -sexta-. Su última comparecencia data de Irlanda 2017. En aquel entonces, Zahia daba sus primeros pasos en el rugby con El Toro. Ya que se quedó sin cita olímpica con el Seven de España, qué menos que un Mundial para ‘engordar’ estadísticas.

Zahia es el claro ejemplo del que nace sí o sí para la práctica deportiva. Empezó con el tenis, la natación sincronizada, el voleibol hasta que el rugby se cruzó en su camino. Su hermano tuvo la ‘culpa’ de ello ya que le acompañaba a los entrenamientos de El Toro. Con ocho años se apuntó. Y a la vista está que no se equivocó. Titular indiscutible en el actual ‘quince’ de España, puede jugar tanto de apertura como de delantera en la modalidad ‘Seven’.  

«Es un deporte muy completo al que me enganché desde el primer momento», explica a DIARIO de MALLORCA. Tampoco se olvida de que los valores intrínsecos que lleva consigo el deporte del balón ovalado. «Son increíbles y también van relacionados con la vida. Es una pena que eso no se vea en otros deportes que te tienen que educar. Y en el rugby, a mí me hacen crecer no solo como jugadora sino también como persona», añade. De entrada, no le quedaba otra. En sus inicios, era la única chica del grupo. Entrenó y jugó con niños, algo que asumió con la normalidad del momento. «Esto pasa en categorías inferiores. Yo fui de las primeras en apuntarse, después vinieron más», recuerda. 

El CTEIB se fijó en ella y rompiendo barreras porque Zahia fue la primera chica en ingresar en el Centre de Tecnificació, siendo una pionera, facilitando la posterior entrada de más promesas femeninas del rugby isleño.

Con todo, hasta categoría sub-18 siguió entrenando y jugando con chicos. A partir de ahí, las categorías se separan, y no le quedó otra que buscarse la vida para jugar con chicas. Su talento y físico privilegiado le permitió dar continuidad a su sueño. «En sub-18 de segundo año, me fui a Madrid porque la Federación Española me ofreció una plaza en la Blume y jugué con el Cisneros y, a día hoy, con el Alcobendas en División de Honor. Y también con la selección», señala.

Con tres Copas de Europa por selecciones en su haber, la propia Zahia reconoce que le sorprende todo lo que le está sucediendo a sus 20 años:«A veces no somos conscientes de todo lo que pasa en un período de tiempo muy corto».

Su caso es único en el rugby balear, al tratarse de la primera jugadora formada en Mallorca que alcanza la internacionalidad absoluta con ‘las Leonas’. Debutó con tan solo 17 años. La convocaron justo el día de su cumpleaños. Mejor regalo imposible. Y fue en un torneo, el Madrid Sevens, ante los combinados de EEUU, Kenia, Francia, Polonia y Rusia. 

Con el ‘quince’ es una fija para el actual seleccionador desde su debut oficial el 19 de febrero del 2022 frente a Holanda. En Madrid, sin dejar al lado los estudios, su dedicación al rugby es exclusiva. «Por desgracia no se puede vivir de él y tienes que compaginar los estudios con el deporte», reflexiona, aunque su día a día gire alrededor de esta disciplina que le obliga a cuidarse como si fuera profesional. Con ello es feliz y mantiene su sueño de jugar el Mundial y, por supuesto, los Juegos Olímpicos con el ‘Seven’.

Los precedentes en Baleares

Tres nombres propios son claros precedentes del rugby femenino balear. Todas, formadas fuera de las islas al realizar sus estudios universitarios en la península. Merche Batidor (Calvià, 1972) fue un tercera línea formada en el INEFC Lleida e internacional en 47 ocasiones con 'Las Leonas'. Fue una vez campeona de Europa, más cuatro platas y un bronce en su zurrón. Es la máxima exponente del rugby femenino balear tanto en internacionalidades como en preseas conseguidas.

Rosa Calafat (Ciutadella, 1970), contemporánea de Batidor, jugó de medio melé desde sus inicios en el INFEC Barcelona. Internacional en 37 ocasiones, fue campeona de Europa con Merche Batidor y también sumó dos platas. Es la única jugadora menorquina que ha llegado a jugar en la absoluta.

Y la más reciente es Marta Lliteras (Palma, 1984). Estudió Ciencias Políticas en la Complutense de Madrid, fue una vez campeona de Europa y diploma olímpico en Rio de Janeiro 2016, fue once veces internacional, ex manager del Seven de España y es de las pioneras en entrenar un equipo masculino – Shamrock y Majadahonda – además de haber sido seleccionadora balear.