'Illes dins un riu': la canción de Dolly Parton que Tomeu Penya convirtió en un himno mallorquín

La muerte de Dolly Parton a los 80 años ha devuelto estos días a la actualidad algunos de los grandes éxitos de la leyenda de la música country. Y uno de ellos tiene una conexión especialmente curiosa con Mallorca. Porque una de las canciones más reconocibles de Tomeu Penya, Illes dins un riu, nació precisamente de uno de los mayores éxitos internacionales de Parton.

El cantante de Vilafranca de Bonany tomó en los años 90 Islands in the Stream, el popular dúo de Dolly Parton y Kenny Rogers, y lo llevó completamente a su terreno. El resultado fue una adaptación en catalán, con lenguaje y personalidad propios, que terminó convirtiéndose en uno de los grandes clásicos de la música mallorquina.

Illes dins un riu apareció en 1994 dentro del disco Una aclucada d'ull, publicado por el sello mallorquín Blau. Penya la grabó junto a la cantante argentina Adriana Ceballos, reproduciendo a su manera el formato a dos voces que había convertido la canción original en un éxito mundial.

La canción que unió a Dolly Parton y Kenny Rogers

Aunque quedó para siempre asociada a Dolly Parton, Islands in the Stream no fue escrita por la cantante estadounidense. Sus autores fueron Barry, Robin y Maurice Gibb, los Bee Gees, y la idea inicial era muy diferente de la canción que finalmente conoció el mundo.

Según recuerda la propia web oficial de Parton, los hermanos Gibb habían compuesto originalmente el tema pensando en Marvin Gaye y con una orientación más cercana al R&B. Años después llegó a Kenny Rogers, que comenzó a grabarla como una canción en solitario.

La historia cambió cuando Dolly Parton apareció en el estudio. Rogers y su equipo no terminaban de encontrar la fórmula adecuada y decidieron convertir el tema en un dúo. La incorporación de Parton resultó decisiva.

Publicada en 1983, Islands in the Stream alcanzó el número uno en Estados Unidos tanto en la lista general de pop como en las de country y adult contemporary. El propio título procede de la novela homónima de Ernest Hemingway.

Tomeu Penya hizo una «adaptación libre»

Once años después, Tomeu Penya decidió recuperar aquella canción para su nuevo disco. Pero su versión estuvo lejos de ser una traducción literal.

El propio cantante ha explicado que la discográfica y él consideraban que necesitaban un tema para cantar a dúo. La primera opción que manejaron fue Nina, aunque finalmente no llegaron a un acuerdo. Después apareció otra posibilidad hasta que finalmente fue Adriana Ceballos quien grabó la canción junto al mallorquín.

Penya definió el resultado como una «adaptación libre». Su intención era conservar aproximadamente el sentido de la canción original, pero hacer que funcionara entre su público y dentro de su particular universo musical.

Así, el romántico Islands in the Stream se convirtió en Illes dins un riu. La melodía continuaba siendo reconocible, pero la letra, la interpretación y especialmente la forma de cantar de Penya hicieron que la canción adquiriera una identidad propia.

El mismo artista reconocería años después que había sido una adaptación difícil y que todavía le sorprendía la extraordinaria acogida que había tenido.

Un éxito que disparó la popularidad de Tomeu Penya

La apuesta funcionó. Illes dins un riu se convirtió en uno de los temas más populares de Tomeu Penya y ayudó a que Una aclucada d'ull alcanzara unas cifras excepcionales.

Produccions Blau señala que el álbum vendió cerca de 60.000 copias, un registro que la propia discográfica considera extraordinario teniendo en cuenta que se trataba de un disco en catalán.

También tuvo un papel importante TV3. Cuando el disco todavía se estaba preparando, el responsable de Blau, Miquel Àngel Sancho, hizo llegar el sencillo a la dirección musical de la televisión catalana. La canción gustó y el programa Sputnik desplazó posteriormente un equipo a Mallorca para grabar durante tres días el videoclip en formato Super-8.

A partir de entonces, el tema acompañó a Penya durante décadas y acabó trascendiendo incluso al disco en el que había aparecido. Para varias generaciones de mallorquines, Illes dins un riu dejó de ser simplemente una versión de una canción estadounidense para convertirse en una canción de Tomeu Penya.

Su peso dentro del repertorio del vilafranquer quedó claro incluso años después. En 2018, cuando Blau e IB3 impulsaron un disco homenaje con versiones de algunos de sus temas interpretadas por diferentes grupos de Baleares, el álbum recibió un título que jugaba precisamente con aquel éxito: Illes dins un disc.

Más de tres décadas después de su publicación, la muerte de Dolly Parton permite ahora volver al origen de una de esas canciones que hicieron un viaje inesperado: de los Bee Gees y Nashville hasta Vilafranca de Bonany, para terminar formando parte de la banda sonora popular de Mallorca.