‘Turandot’, guía para una audición

Giacomo Puccini nació en la ciudad italiana de Lucca en 1858 y murió en Bruselas en 1924, cuando fue a esa ciudad belga para un tratamiento del cáncer de faringe que padecía. En unas semanas se cumplirá el centenario de su muerte. En Lucca nació también Boccherini y en esa ciudad murió el cardenal Despuig, con lo que podemos establecer una relación, un poco forzada, entre Puccini y Mallorca.

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Si bien es conocido como compositor de óperas, algunas de ellas entre las más representadas en todos los teatros del mundo, también es autor de obras no operísticas, como la Misa de Gloria o una obra para orquesta de cámara titulada Los crisantemos.

Turandot fue estrenada póstumamente en 1926, cuando hacía año y medio que el compositor había muerto, dejando la parte musical inacabada, y el libretto prácticamente listo. Un libretto en el que Puccini intervino en la redacción, imponiendo incluso algunos personajes como el de la esclava Liù o dando más importancia a los tres ministros Ping, Pang y Pong, por los que, en principio, no tenía demasiada simpatía.

Turandot significa «hija de Turan», una región conquistada por los persas y los antecedentes de la historia debemos buscarlos primero en una colección de cuentos persas del siglo XII titulada Las siete princesas. Posteriormente, en el siglo XVIII, el francés François Pétis de La Croix incluyó la historia en la recopilación Los mil y un días y Carlo Gozzi escribió una obra teatral al estilo de la Commedia dell’arte. Schiller también se interesó por el mito de la princesa de hielo, como se le conoce también en Turandot.

Ferruccio Busoni, que también murió hace cien años, compuso una música incidental para acompañar una representación teatral de la obra de Carlo Gozzi en 1905.

Musicalmente en Turandot de Puccini podemos encontrar diferentes planos, por una parte, las armonías que sitúan la acción en la corte imperial china, también encontramos elementos musicales que retratan el drama, la muerte y la tortura, por otra parte, están los momentos líricos e incluso los cómicos, que reducen la tensión. Todo ello, salpicado con algunos leitmotivs, o fragmentos musicales que aparecen cada vez que el compositor quiere evocar una situación concreta o describir un personaje, esté o no en escena. Los leitmotivs, una de las grandes aportaciones de Richard Wagner al mundo de la ópera, fueron también utilizados, de forma menos repetitiva, en algunas obras de Puccini, no solamente en la que comentamos.

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¿Qué personajes protagonizan la historia de esa princesa despiadada? Pues son varios: tenemos a la protagonista, la que da nombre a la ópera, una soprano dramática, que, curiosamente, no abre la boca hasta que no llevamos más de la mitad de la obra, en el segundo acto. Como contrapunto tenemos a una soprano lírica, la esclava Liù, enamorada del príncipe Calaf (tenor), hijo del rey exiliado Timur (barítono). Por otra parte están los tres consejeros o ministros de la corte, Ping, Pang, Pong, cuyas tesituras vocales son las de dos tenores y un barítono. Encontramos también un mandarín, que en sus intervenciones utiliza el recitativo, una forma musical del barroco, pero que Puccini renueva por completo. Y finalmente tenemos al emperador, una voz de tenor que, según Puccini, debe parecer un hombre mayor, entrado en años, motivo por el que a veces se recurre a alguna voz histórica para que cante ese rol, como en la última Turandot del Liceu de Barcelona, en la que el mítico Sigfried Jerusalem, de 84 años asumió el personaje. Todo eso, sin olvidar la importancia de los habitantes y súbditos del imperio, el coro, que en ningún momento podemos considerar secundario, al contrario, siempre está en escena como un protagonista más.

El argumento de Turandot es el siguiente: empieza la obra con el mandarín explicando cómo viven los habitantes de un Pekín legendario bajo el terror de una princesa cruel, que no quiere casarse por un motivo que después ella misma explicará. De esta forma a los pretendientes que se acercan a pedir su mano se les plantean tres enigmas, a partir de los cuales bien pueden convertirse en príncipes, si los aciertan, o morir decapitados, en caso contrario, cosa muy probable.

En este punto aparece Calaf que al ver a la princesa se enamora de ella y se postula como candidato, a pesar de las insistencias de Liù (a través de un aria memorable) y del pueblo pequinés.

Turandot le plantea los enigmas y él puede resolverlos. Entonces ella pide que se revoque la ley ya que no quiere casarse, pues mantiene vivo el recuerdo de una antepasada suya que fue maltratada por un extranjero. Pero no hay vuelta atrás, debe casarse con Calaf. De todas maneras, el príncipe le da una oportunidad: si al alba ella conoce su nombre, podrá decapitarlo, pero si no es así, deberán casarse.

Durante la noche, por orden imperial, todos los habitantes de Pequín deben intentar averiguar el nombre de ese personaje. Cosa que no consiguen ni torturando a la esclava Liù, que para no tener que hablar se suicida. Al final, Calaf besa a Turandot y le dice su nombre, mientras ella, enamorada, decide tomarlo como esposo.

La muerte de Liù marca un punto de inflexión en la ópera, pues la música que sigue ya no fue compuesta por Puccini, sino por Franco Alfano, a instancias del editor, Ricordi y del director, Arturo Toscanini, a quien no acabó de gustar el planteamiento y obligó a hacer unos recortes. Posteriormente, primero Janet Maguire sin éxito y luego Luciano Berio con algo más de fortuna, compusieron finales alternativos, aunque son los dos de Alfano los que suenan habitualmente en las producciones.

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