Donar una definició del concepte de temps no és gens fàcil, segurament perquè la percepció varia d´unes persones a altres, i aleshores, aquesta percepció que tenim del temps és subjectiva. Però el que sí és clar, és que els humans percebem i som conscients del "pas del temps". També sembla que està relacionat amb moviment o canvi de les coses a l´espai, segurament a un univers estàtic no existiria el temps. Degut aquesta relació que té amb el canvi, tots els aparells que s´han ideat per mesurar el temps, es basen en el moviment, rellotges d´arena o d´aigua, de sol, de pèndol, de cristall de quars, etc.
Es pot pensar que els sofisticats rellotges moderns, no tenen res a veure amb el moviment del sol, però no és així, les unitats de temps estan relacionades amb el moviment aparent de sol, o el que és el mateix el moviment de rotació de la Terra al voltant del seu eix. Segons, minuts i hores, són fraccions del dia, el qual és l´interval de temps que triga el sol en passar consecutivament pel meridià d´un lloc, essent el meridià la línia Nord-Sud que passa per aquell lloc, aquest instant és el migdia, i és l´instant del dia en que el sol està més alt, i se li assigna l´hora 12:00:00.
Això sembla senzill, però hi ha un problema, i és que no tots els dies tenen la mateixa durada, això és degut a dues causes principalment: una que la Terra descriu una el·lipse i no una circumferència en el seu moviment de translació, i la seva velocitat va canviant com va establir Kepler al segle XVII, i la segona, és que el pla on es mou anomenat eclíptica no és paral·lel a l´equador, forma un angle d´uns 23,5º amb ell. Podem parlar, aleshores, de dos dies diferents, el dia solar vertader, de duració variable i el dia solar mitjà, de duració constant, aquest, però no es pot obtenir per observació directa, s´obté com a mitjana del dia solar vertader al llarg d´un any. Tot això fa que hi hagi dues escales de temps, el temps vertader local, mesurat pels rellotges de sol, que pren com a unitat el dia solar vertader, i com hem dit és una escala no uniforme, i el temps mitjà local mesurat pels rellotges mecànics o electrònics, de durada fixa i basat en el dia solar mitjà, que com hem dit és un artifici, que s´obté a partir de càlculs, però que afortunadament els rellotges mecànics el conserven molt bé. En tot instant, excepte quatre dies a l´any en que coincideixen, hi ha una diferència entre les dues escales de temps, aquesta diferència és el que s´anomena equació del temps, i representa els minuts que hem de sumar o restar (si l´equació del temps és negativa) al temps vertader, per obtenir el temps mitjà.
Apart del que s´ha dit anteriorment, el temps oficial no coincideix amb el temps mitjà local, encara s´han de fer dues correccions més, una és que dos llocs de longitud geogràfica diferent, tenen hora diferent, en el cas de l´Institut de Marratxí, que es troba a 2º 42´ 54" E, hem de restar a l´hora local 10min 52s, per passar a l´hora del meridià de Greenwich. L´altra correcció és que a l´estat espanyol s´ha decidit que a l´hivern anem una hora avançats i a l´estiu dues respecte de Greenwich, per tant sumarem una hora a l´hivern i dues a l´estiu, amb totes aquestes correccions tendrem l´hora oficial a partir de l´hora que ens dóna el rellotge de sol.
Amb tot el que hem dit, cal demanar-nos: És pràctic un rellotge de sol actualment? la veritat és que actualment pràctic no ho és, però sí és didàctic, perquè ens recorda que tot el que té a veure amb la mesura del temps, està íntimament relacionat amb el moviment aparent del sol, i precisament aquesta raó didàctica és la que ens ha motivat a construir aquest rellotge de sol a un centre d´ensenyament com el nostre institut de Marratxí.
