Los ´fast ferries´ dejarán de operar en Balears por el coste del combustible

MARIO MORALES. PALMA. Acciona Trasmediterránea y Baleària van a dejar de operar sus fast ferries en las islas porque el alto precio del combustible hace muy costosos los trayectos que realizan y no es rentable utilizarlos. Los barcos rápidos van a ser una víctima más de la crisis del petróleo si ésta se mantiene en los mismos términos, pero las navieras van a compensar a sus pasajeros mediante la incorporación de buques convencionales pero modernos, muy cómodos, que harán los viajes mucho más agradables, pese a su mayor duración.
"El combustible es actualmente la variable de costes más importante, e incide directamente en la operatividad de los barcos de alta velocidad", explicaban fuentes de Baleària, que indicaban que es necesario abandonar este tipo de operación. "El empleo del tipo de ferries modernos que vamos a incorporar supone extender el tiempo de duración del viaje, pero a cambio consume menos combustible y permite llevar carga a bordo, además de tener mucha más capacidad para pasajeros y vehículos".
Baleària opera actualmente cuatro barcos rápidos en Balears, el Ramon Llull, García Lorca, Patricia Olivia y Nixe, y desarrollan velocidades de unos 32 nudos. La alta velocidad supone aproximadamente un 50 por ciento de la actividad total de la naviera.
Actualmente la compañía puede conectar Barcelona con Menorca en unas tres horas y media con estos barcos. Un ferry demoraría tres horas más pero contaría con comodidades que harían placentero el trayecto.
Accciona Trasmediterránea sigue un rumbo similar. "Las operaciones de alta velocidad están siendo muy complicadas", explicaban fuentes oficiosas de la compañía. "El coste de operación de los fast ferries es altísimo y no se puede trasladar al pasajero porque encarecería demasiado el viaje". La naviera dispone de siete ferries convencionales y dos fast ferries operando en Balears, que son el Alcántara II y el Millenium. Desarrollan velocidades de 47 nudos (los ferries 23 nudos) y del millón de pasajeros que tiene Acciona en las islas, el 30 % viaja en alta velocidad.
Según indicaron estas fuentes "va a resultar muy complicado continuar operando estos barcos en trayectos de más de 100 millas, aunque hasta 50 millas aún podrían funcionar bien". Las mismas fuentes indicaron que "tenemos un problema de explotación con este tipo de buques, porque realizan tráficos estacionales y luego sufren una inactividad prolongada". Por este motivo, "tendremos que ir habituándonos a los ferries. Acciona dará un servicio alternativo con buques muy rápidos". Otras fuentes de Acciona han manifestado que aún así, mantienen su interés en hacer ciertas rutas con fast ferries.
La naviera ya está estudiando la incorporación de barcos convencionales muy rápidos. Como resultado de la modernización de su flota, Acciona hará dos viajes diarios de Palma a Barcelona. Por primera vez, los mallorquines podrán viajar a la Ciudad Condal en horario nocturno. El buque saldrá a las 23,30 horas y llegará a las siete de la mañana. Esta novedad será presentada próximamente por Acciona, que espera contar con el beneplácito de los pasajeros isleños.
Las navieras coinciden en la necesidad de contar con buques modernos para estos tráficos, que es lo que demanda el mercado. De esta manera podrán conectar a Palma con Barcelona en seis horas y media. Se evitarán así problemas de averías que dejan pasajeros en tierra. Durante la última semana, viajeros de Balears se han visto afectados por varias cancelaciones de Iscomar, debido a problemas técnicos de sus buques. La mayoría de la flota de esta naviera salió de los astilleros en la década de los setenta y ochenta.
Baleària recibirá el próximo mes el primero de sus buques de nueva construcción. Adquirió cuatro ferries rápidos construidos en los astilleros gallegos de Barrera, e invertirán 350 millones de euros para desarrollar este plan de modernización.
El primero de los barcos tendrá capacidad para 1.200 pasajeros, siendo el mayor de los comprados por Baleària. Los cuatro buques desarrollarán velocidades de 22 nudos, y los tres restantes empezarán a operar en mayo del año próximo. Dispondrán de capacidades de 800 a 1.000 pasajeros y una capacidad de carga variable, que girará entre los 300 y los 2.300 metros lineales en bodega.