Cáncer no es sinónimo de sentencia de muerte

I. OLAIZOLA. PALMA. Hace años, cuando se sabía poco de los diferentes tipos de cáncer que afectaban a la población, en los pueblos de Balears se murmuraba que tal vecino había fallecido de un mal dolent o de un mal mal. Afortunadamente, eran otros tiempos, y si la medicina ha avanzado mucho, los tratamientos contra el cáncer mucho más.
Así lo quiere destacar el doctor Gustavo Catalán, jefe del servicio de Oncología del hospital de Son Llátzer. "La Oncología es la rama de la medicina que más ha evolucionado. Hay mucho dinero de por medio para realizar ensayos clínicos y hallar soluciones a una enfermedad que tiene muy mala prensa. Y lo que hay que trasmitir a la sociedad es que muchos tipos de cáncer son curables, sobre todo si se detectan los tumores en una fase inicial. Hay que intentar erradicar la idea de que un cáncer es una condena de muerte sin posibilidad de apelación. Hoy en día hay soluciones para casi todo", sostiene el oncólogo.
Y para ello, no repara en elogios hacia el servicio que dirige, que trata todo tipo de tumores que afectan a personas adultas. "Lo único que no tratamos son los cánceres infantiles, que ahora son competencia de Son Dureta", matiza.
"Tenemos cuatro mil casos nuevos cada año, con un aumento anual del dos por ciento. Sin embargo, no existe esa percepción en la sociedad. Y la explicación no es otra que ahora se curan más que antes", remarca Catalán.
"Los tumores más salvables en la actualidad son los testiculares, los linfomas y el cáncer de mama. El cáncer de pulmón y el de páncreas son de pronóstico más incierto, pero todo depende de muchas variables, empezando por el grado de evolución del tumor, de cuando se detecte y se empiece a actuar contra él", sostiene el médico incidiendo en un mensaje que no por tantas veces repetido deja de tener validez, la importancia de realizarse chequeos periódicos máxime cuando hay antecedentes familiares de tumores malignos. "Se ha avanzado muchísimo en diagnóstico precoz", recalca.
Y lo corrobora Catalán con cifras: "cogido a tiempo, un cáncer de mama tiene un porcentaje de curación del 85 por ciento, mientras que el de colon en la misma tesitura, la detección precoz, es salvable en un 60 por ciento de los casos".

Mujeres de negro

El jefe del servicio de Oncología de Son Llàtzer recuerda tiempos pretéritos en los que acudían a la consulta mujeres ibicencas totalmente vestidas de negro que no se habían desnudado ante ningún hombre, ni siquiera ante su marido, desde hacía muchos años. "Se quitaban la blusa y comprobabas que en vez de pecho tenían un enorme tumor que se había comido por completo el seno. Estos casos eran completamente irrecuperables".
Catalán, que está especializado en cáncer de mama, recomienda a todas las mujeres que se hagan revisiones rutinarias de pecho a partir de los 45 años de edad. Aunque, si tuvieran antecedentes familiares de esa dolencia, los controles deberían comenzar antes. "Y si tu madre ha tenido algún tumor en el pecho, yo aconsejaría las revisiones a partir de los cuarenta, más que nada como medida de precaución", dice el oncólogo.
"Pero lo que hay que desmitificar de una vez por todas es esta enfermedad con etiqueta de maldita e insalvable. Hay un estudio en el que se demostraba que cuando una mujer se palpaba el pecho y notaba un bulto y lo consideraba una tontería, tardaba tres veces menos en acudir al médico que cuando se preocupaba por la existencia del posible tumor. Y todo por el miedo atávico que todavía despierta en la sociedad la posibilidad de que te diagnostiquen un cáncer. La gente a veces prefiere cerrar los ojos", reitera el doctor Catalán.

Moléculas de laboratorio

"Hemos pasado de emplear la quimioterapia para todo tipo de tumores a confeccionar casi un tratamiento individualizado para cada paciente. Ahora se usan agentes anticuerpos, sustancias muy poco tóxicas que atacan a las células cancerígenas", revela el jefe del servicio de Oncología de Son Llàtzer.
Preguntado sobre la línea de moléculas orgánicas desarrollada y patentada por los grupos de Química Supramolecular y de Biología Celular del Cáncer en la Universitat de les Illes Balears (UIB) que apunta a que este compuesto actuaría sobre las células cancerígenas preservando las sanas, Catalán muestra su escepticismo: "el noventa por ciento de estas moléculas no funcionan con los seres humanos. Son experimentos de laboratorio que luego hay que probar con animales y, más tarde, con seres humanos. Y no se comportan igual en el laboratorio que en los casos reales".
Sí se muestra el oncólogo más entusiasta con el trabajo desarrollado por el departamento de Bioquímica de la UIB que estudia el gen de la célula cancerígena, "lo más íntimo del organismo celular. El descubrir como muta ese gen te permite, por ejemplo, dirigir el tratamiento que has de aplicar a un cáncer de colon", explica Catalán, que revela que entre un dos y un diez por ciento de las mutaciones genéticas de las células son hereditarias.
En la actualidad contra el cáncer se actúa con cirugía, irradiación y quimioterapia. Con uno de estos tratamientos o con varios combinados, todo depende de las peculiaridades de cada caso.
"Pero ahora vamos más allá. Ahora trabajamos con tratamientos con anticuerpos que van exclusivamente dirigidos contra las células cancerígenas. Hay que tener en cuenta que éstas tienen sus mecanismos de supervivencia y hacen crecer a su alrededor vasos sanguíneos con los que se alimentan y crecen. Pues estos anticuerpos evitan que formen estos vasos sanguíneos y puedan nutrirse y crecer. Esto es algo impensable hace años, cuando se empleaba casi exclusivamente la quimioterapia que mata todo lo que se encuentra por delante, células buenas y malas", alecciona el jefe del servicio de Oncología.
Las soluciones a un problema que hasta poco se consideraba irresoluble se han multiplicado con un servicio como el de Oncología del hospital Son Llàtzer, inaugurado en 2002 coincidiendo con la apertura del centro hospitalario. Porque es un departamento en constante evolución que ha recibido la calificación de centro de excelencia en la investigación del cáncer de mama.
"Más de la mitad de la investigación que se desarrolla en el hospital de Son Llàtzer la lleva a cabo este servicio. Tenemos una unidad funcional dedicada al cáncer de mama en la que una vez por semana nos reunimos todos los profesionales implicados y decidimos en comité qué tratamiento damos a cada caso concreto. La verdad es que este servicio funciona muy bien", se enorgullece sin sonrojo ni falsas modestias Catalán. "Y sin papeles", recalca. "Estamos completamente informatizados, accedemos a las historias clínicas por ordenador", añade.
El equipo médico está formado por ocho oncólogos subespecializados en el diagnóstico y tratamiento de las diferentes neoplasias. "Yo estoy especializado en cáncer de mama. Nos tenemos que especializar en el tratamiento de diferentes tipos de cáncer, ya que de otra manera no daríamos abasto. Es muy importante leer todo lo que sale publicado en las más prestigiosas revistas científicas. La tarea es ingente porque la investigación en este campo también lo es. Yo tengo que leer una media de veinte artículos diarios y revisar unas cuarenta publicaciones", dice Catalán.
Aparte de los ocho oncólogos entre los que se cuenta el propio jefe del servicio, hay una psicooncóloga para los casos que necesiten ayuda en esta vertiente, tres coordinadores de investigación y una farmacéutica que confecciona los preparados para los pacientes.
"Muchas mujeres que comienzan un tratamiento están más preocupadas por saber si conservarán el pelo que por las consecuencias del tumor", revela el jefe de este servicio, que cuenta con un área de hospitalización de 23 camas y atendido por una plantilla de treinta enfermeras formadas en la especialidad al igual que sucede en el hospital de día, donde se administran tratamientos onco-hematológicos y se efectúan diferentes técnicas en régimen ambulatorio. "Los enfermos se van a sus casas después de haber recibido el tratamiento pero con su medicación y las instrucciones para tomarla para prevenir los efectos adversos. Además, una enfermera les hace el seguimiento llamándoles al día siguiente para controlar su evolución", dice Catalán.
¿Veremos en algún momento la desaparición del cáncer? Catalán contestar que no, que los tumores siempre aparecerán tarde o temprano. "El cáncer está muy asociado al envejecimiento. La medicina mejorará y nos permitirá llegar a edades más avanzadas, pero los tumores seguirán apareciendo", pronostica Catalán que, como epílogo, da dos consejos prácticos: "No fume. Fumar aumenta viente veces el riesgo de desarrollar un cáncer de pulmón. Vivir angustiado y con estrés también incrementa la posibilidad de desarrollar un tumor de cualquier tipo. Relájese y enfréntese a la vida con optimismo".