´Sólo pensábamos en salvar vidas´

MARCOS OLLÉS. PALMA. Cuesta recordar una noche peor, tan larga como dramática. Unos 150 bomberos, policías, sanitarios y voluntarios trabajaron a contrarreloj, entre las ruinas del edificio, en busca de supervivientes. Veinte horas de búsqueda, cascote a cascote, palmo a palmo, con la esperanza de encontrar un rastro de vida. "Nunca había visto algo así. Es horrible", resume un veterano bombero, exhausto por el esfuerzo y cubierto por un manto polvoriento.
Caos tras el estruendo. "He oído un ruido descomunal y al salir a la calle no se veía nada. Sólo una nube blanca, como niebla", relata Juan, dueño del bar del mismo nombre, situado a apenas 20 metros de la finca venida abajo. Desde que empezaron las labores de rescate en la madrugada del lunes, el Bar Juan suministraba agua a los miembros de los equipos de emergencias. "Pensaba que era un terremoto, toda la calle estaba llena de polvo y no se veía a dos metros. He tenido que taparme la boca con la camiseta para no ahogarme. Terrible", cuenta Joan Català, que vive a escasa distancia del edificio. "Ha sido cuestión de cinco segundos. He escuchado un crujido muy fuerte y cuando me he asomado a la ventana lo he visto venirse abajo. Todo se ha llenado de polvo", recuerda Agustín Ucendo, vecino del edificio de enfrente.
"¡Más mascarillas!", se oye gritar. Al derrumbe le ha sucedido una marea de manos dispuestas a colaborar. Apenas diez minutos después de que la finca se convirtiera en una gigantesca pila de escombros, medio centenar de personas están ya encaramadas sobre los cascotes. "Nos hemos metido sin dudarlo, solo pensábamos en salvar vidas" –explica Luis Álvarez, un joven de la barriada que participó en el desescombro– "y han sacado a una mujer herida, pero enseguida hemos encontrado el cadáver de un hombre mayor". La búsqueda no tarda en quedar restringida a los profesionales, por los riesgos que conlleva. "Que no se meta nadie que no lleve casco", se oye decir a un mando policial. Sin pausa y con tanta prisa como tiento, prosigue el desescombro manual. Los intermitentes de un coche asoman, sepultados bajo toneladas de cascotes, y se teme que el derrumbe pueda haber atrapado al conductor.

Llamadas sin respuesta

"¡Silencio!", clama de pronto un bombero, desde lo alto de la montaña de cascotes. La calle queda sumida en el mutismo, a la espera de que una voz suplique ayuda bajo los escombros. La esperanza se desvanece, pero nadie ceja en el empeño. Veinte sanitarios esperan ante las ruinas, con un arsenal de material médico para atender a los rescatados. En otro intento desesperado, un bombero llama a los teléfonos móviles de los atrapados, pero tampoco hay respuesta. Un guardia civil armado con un pastor alemán recorre la zona. El perro marca un punto. Otro cadáver. "Es terrible estar esperando a que saquen heridos y solo aparezcan muertos. Qué tragedia", comenta un enfermero, apostado junto a una columna de 15 ambulancias. No habrá más vidas que salvar y todo el trabajo será para los empleados de la funeraria.
El paso de las horas hace languidecer las esperanzas de encontrar supervivientes bajo toneladas de piedras, pero la búsqueda no cesa. "Es un trabajo muy lento y laborioso, porque hay que retirar los escombros muy despacio. No sabemos a cuánta gente podemos encontrar", cuenta un bombero casi al alba.
El TPL, un aparato que permite detectar sonidos y movimientos bajo las ruinas, tampoco ha dado resultados positivos. Una excavadora empieza a retirar los cascotes que los bomberos han ido lanzando a la calle en capazos, ante la continua y atenta mirada de una quincena de vecinos y curiosos, con el sueño arrebatado por la tragedia. Los camiones, cargados con los añicos del edificio, desfilan calle abajo.
Con el amanecer se confirman los peores presagios. Son ya cinco los cuerpos sin vida rescatados y nadie sabe a ciencia cierta cuántos más pueden quedar bajo los escombros. "Es de lo peor que he vivido", sentencia un bombero, mientras busca las palabras para definir lo vivido. "Terrible, horrible...", repite.
Veinte bomberos se toman un respiro, sentados en la acera, con la magnitud de la tragedia marcada en el rostro, mientras las máquinas pesadas remueven las ruinas acumuladas en la calzada. "Hasta que no retiremos absolutamente todo no podemos dar nada por seguro. Hay que esperar a que sólo quede el solar para dar un balance definitivo", asegura un oficial al mando. El día será tan largo como la noche. Tras 20 horas de maratoniana búsqueda, concluye un operativo que ya nadie podrá olvidar. La tragedia de la calle Rodríguez Arias está ya marcada en rojo en el recuerdo colectivo de los servicios de emergencias.