´Los niños son grandes trasmisores y habría que vacunarlos contra la gripe A´

I. OLAIZOLA. PALMA. Javier Arranz Izquierdo, coordinador de enfermedades infecciosas de los médicos de cabecera de las islas, cree que habría que vacunar a los niños contra la gripe A porque están desprotegidos y son grandes trasmisores de la enfermedad y augura un invierno con más gente infectada y con más complicaciones.

–¿Dedicar el 75% de los recursos de Atención Primaria a la gripe A en el peor de los escenarios no dejará desatendidas otras necesidades de los ciudadanos?
–En una época de gripe normal un porcentaje muy alto de las consultas de Atención Primaria ya están dedicadas a estos procesos gripales.

–¿De qué porcentaje está hablando?
–Si tienes una consulta con cuarenta pacientes en un día normal, probablemente el 50% de ellos padezcan procesos gripales o febriles relacionados con la gripe o complicaciones derivadas de ella. Clásicamente los médicos nos solemos preguntar por estas fechas cómo va a venir la gripe esta temporada. Si el virus es similar al de la anterior, la gente tendrá más defensas y el impacto será más leve. Además, la misma población se reconduce y sabe que la prioridad en esos momentos es la gripe y deja para más adelante otros problemas de salud que no requieren atención inmediata. Además, muchos de los controles que se hacen en Atención Primaria son rutinarios y se pueden retrasar un poco en el tiempo sin causar ningún problema.

–Además se trata de un periodo de tiempo limitado ya que la punta de la gripe dura entre dos y tres semanas...
–Sí. En estos periodos se da un aumento importante de los casos que luego van remitiendo. Uno tiene que asumir que en este tiempo limitado va a tener más trabajo. Lo que asusta un poco es la cifra de contagios con la que ha trabajado el Govern en su plan de contingencia contra la gripe A en el peor de los supuestos (una tasa de infección semanal de más de 6.000 personas), pero es su deber ponerse ante esa hipótesis.

–¿Y cómo viene la gripe estacional para este otoño? ¿Más virulenta?
–Según datos de la semana pasada del hemisferio sur, de Australia en concreto, una parte importante del total de las gripes es estacional. En otros países no. Parece que la gripe A aumenta por encima de la estacional. Depende de muchos factores. No parece que la gripe estacional vaya a ser diferente, no ha habido ningún cambio en los virus ni en las composiciones de las vacunas con las que se están trabajando como para pensar que nos encontraremos con una gripe estacional fuerte. Por eso el problema para este año es este otro tipo de gripe que nos llega y que tiene un mayor poder de diseminación y de contagio que se traducirá en un mayor número de personas afectadas.

–¿La vacuna contra la gripe estacional te puede proteger contra la gripe A?
–Por ahora no parece que la vacuna contra la gripe estacional vaya a dar algún tipo de protección contra la nueva. En estos momentos parece que es así y no creo que vaya a variar de aquí a que llegue la época de vacunación. Si no se estaría trabajando en reconvertir la vacuna contra la gripe estacional para hacerla efectiva contra la gripe A. Y no es así. Es un virus diferente o lo suficientemente distinto como para no dar una defensa o una inmunidad cruzada.

–¿Se seguirán los mismos criterios que en otros años?
–Los grupos de riesgo a los que se vacune contra la gripe estacional serán idénticos o muy similares a los de años anteriores...

–¿Pese a que no suponga una protección contra la nueva gripe?
–Por eso tenemos que hablar de dos vacunaciones. Esta es una de las complicaciones con la que nos vamos a enfrentar esta temporada. Una primera campaña que llevamos desarrollando desde hace muchos años y que en principio no va a variar y después una concreta contra la gripe A.

–Que el conseller de Salud ya ha anunciado que no llegará hasta diciembre...
–Sí, es un mes bastante aproximado ya que a pesar de que hay noticias que nos dicen que todavía tienen que realizarse ensayos que pueden retrasar su llegada, es cierto que algunas de estas fases se pueden acelerar. Son trámites muy burocráticos que pueden agilizarse.

–¿Cuándo es el periodo más crítico de la gripe? ¿La llegada de la vacuna en diciembre podría ser tarde?
–Hablando de la gripe estacional, ya que no sabemos qué va a pasar con la nueva, en Balears partimos con una cierta ventaja ya que llega un poco más tarde que a la península, unas dos semanas después de que la onda de la gripe estacional afecte a la península. Estamos hablando de la tercera o cuarta semana de enero a la segunda semana de febrero. Estas serían las cuatro semanas de un aumento importante de los casos de gripe. Vacunamos a la gente cuando es fácil encontrarla en sus casas por lo que una época correcta de vacunaciones es desde mediados de octubre a finales de noviembre.

–Pero este año se adelantará para que no se solape con la otra...
–Exacto. Si podemos adelantar la vacunación estacional, que no supone un problema, nos permitirá gastar recursos en otra campaña en la que se insistirá mucho más en embarazadas, en niños y en pacientes jóvenes con factores de riesgo mientras que en las campañas de vacunación de gripe estacional se actúa más sobre las personas mayores de 65. Este será el punto de diferencia.

–¿Y tendremos la gripe A antes de enero o febrero?
–Habría que pensar que vendrá junto a la gripe normal, como ha pasado en Australia, Nueva Zelanda y en otros lugares. Por lo tanto se supone que va a venir sobre esas fechas. Si tenemos la vacuna en diciembre, perfecto. Si la tenemos en febrero, no tan bien pero eso no va a depender del Govern, ni tan siquiera del ministerio de Sanidad español. Dependerá de la OMS y de los laboratorios farmacéuticos, pero el Ministerio trabajará por no ser el último país en recibir las vacunas. Y la OMS esta trabajando para que las vacunas se repartan por igual a todos los países.

–¿Y se vacunará a los mayores de 65 años contra la gripe A?
–Todavía la OMS no se ha pronunciado sobre cuáles serán los grupos de destino de la nueva vacuna. De hecho tendremos que ver cuál es la eficacia de ésta en según qué grupos de edad. Una de las cosas que se ha comprobado es que los más mayores pueden tener algún recuerdo de la gripe de 1918 porque probablemente sus padres la tuvieron y trasmitieron su inmunidad a sus hijos, los mayores de hoy en día. Y esta podría ser una explicación de por qué la gripe A no está afectando tanto a los personas mayores. Al principo era normal porque estábamos hablando de una enfermedad de viaje, pero no en el momento actual que es una gripe ya establecida en casi todos los países. Uno de estos motivos puede ser este recuerdo inmunológico. Y la vacuna puede realmente tener menos eficacia en personas de mayor edad, ya que no van a infectarse con este virus.

–¿Por qué está afectando más la nueva gripe a las mujeres embarazadas?
–Hasta hace pocos años en gripe estacional no se vacunaba a las mujeres embarazadas aunque se recomendaba, porque cualquier proceso infeccioso pueda dar problemas a una mujer en estado de gestación. ¿Qué pasa con la gripe A? Que está afectando a más gente joven, y las embarazadas suelen serlo, y a éstas les está generando más complicaciones. Tanto relacionadas con el embarazo, como abortos u otras circunstancias, como de la propia integridad física de la paciente, como problemas respiratorios. De la misma manera, es muy difícil decir que esto pase con todas las embarazadas porque ¿cuántas de ellas en todo el mundo han pasado por la gripe A sin ninguna complicación? Esto no se puede saber porque ni siquiera han recurrido a los servicios asistenciales. Pero como sabemos que las mujeres embarazadas que han contraído la gripe A han tenido complicaciones, tenemos que estar un poco más alerta con estos casos.

–En la gripe estacional no se les vacuna, ¿qué pasa con los niños?
–Bueno, sí se hace con los que tienen factores de riesgo. Y uno de los principales motivos para vacunarlos es evitar la diseminación del virus. Los niños, también en la gripe estacional, son los grandes trasmisores de gripe dentro de las familias así como de otras enfermedades que contraen en los colegios. Si consigues vacunar a un porcentaje importante de niños, puedes llegar a controlar una enfermedad infecciosa.

–Entonces, ¿por qué no se les vacuna generalizadamente en la gripe estacional?
–Porque la estacional tiene muchos más componentes similares a anteriores virus, por eso hay recuerdos inmunológicos que permiten cierta inmunidad dentro de la población. Es decir, si el virus del año anterior es muy similar al siguiente, aunque no vacunemos a toda la población de niños ya estarán inmunizados porque quizá en algún momento del año anterior ya hayan contraído la gripe.

–¿Y qué pasa con el virus de la gripe A?
–Es lo suficientemente distinto para que no haya ninguna capacidad inmunológica dentro de la población ni, desde luego, dentro de la población infantil. Repito, tienen una gran capacidad de trasmisión y están desprotegidos frente al nuevo virus. Si a eso le añades que los análisis epidemiológicos nos están diciendo que la gente joven y los niños están siendo los más afectados, más motivo para vacunarlos.

–Todavía no se ha decidido a qué población diana se vacunará contra el nuevo virus...
–Dependerá de los análisis epidemiológicos y los criterios los fijará el ministerio de Sanidad. Todavía no tenemos la información definitiva, como no la tenemos de las vacunas. Cuando se prueban te dicen a qué población puede aplicarse. Y si, por ejemplo, no la pruebo antes en los menores de un año, no se la puedo suministrar.

–El plan de contingencia del Govern prevé centralizar la atención pediátrica en tres centros de salud. ¿Qué ventajas supone esta medida?
–Los planes de pandemia del servicio británico de salud ya contemplan medidas similares. Es una decisión para racionalilzar y mejorar la atención sanitaria. De entrada, tienes a un número importante de niños que van a tener fiebre y estos pacientes son difíciles de diagnosticar hasta que no les ves, es complicado hacerlo por teléfono, y se trata de personas fácilmente transportables. También está el factor psicológico. Es lógico que un padre esté preocupado si su hijo tiene fiebre y que exija que sea atendido físicamente por un pediatra. Si decides que los niños acudan a sus centros de salud respectivos, puedes contribuir a diseminar más el virus. Por eso es lógico centralizar los servicios de pediatría cuando tengas un número alto de pacientes. Concentras a un gran número de profesionales de esta especialidad en un mismo lugar y ganas varias cosas: puedes ver a muchos niños rápidamente, unificas los criterios de diagnóstico y de derivación al hospital así como su atención urgente. Así evitas que el problema se desborde.

–Se habla de que la gripe A es muy contagiosa pero poco virulenta. Sin embargo, tenemos un caso de una joven aparentemente sana que falleció en poco menos de una semana. ¿No es este un motivo suficiente como para inquietar a la población?
–Los datos que estamos recibiendo del hemisferio sur nos dicen que la mortalidad de esta gripe no ha hecho disparar la mortalidad de los cuadros de gripe en general. Esto nos permite suponer que se comportará de una forma bastante similar a la gripe estacional. Cuando acabe el periodo invernal en el hemisferio sur probablemente tengamos datos epidemiológicos reales de qué es lo que ha pasado allí y qué es lo que puede ocurrir en Europa.

–Pero, ¿qué escenario prevé?
–Los médicos de familia nos vamos a encontrar a un paciente con síntomas gripales. Al final, ni a nosotros como clínicos ni al paciente le va a importar si ha contraído una gripe u otra. Lo importante es que vamos a tener más casos de gripe o enfermedades similares a ella. Por eso es tan importante la selección telefónica que ha puesto en marcha el Govern. Será una criba que evite que los servicios sanitarios se colapsen. Los profesionales de enfermería jugarán aquí un papel muy importante, así como en el control telefónico de los pacientes en su domicilio y en la dispensación de consejos sobre autocuidados. El personal de administración agilizará las tareas burocráticas vitales para el buen funcionamiento del centro. Y esto es lo que vamos a ver en este invierno. Va a haber más gente infectada y más complicaciones. Los médicos de cabecera tendremos más trabajo por el mayor número de pacientes y porque habrá que suplir las bajas de los compañeros.

–¿Nos atenderán con mascarillas?
–Los que estén exclusivamente dedicados a ver pacientes con gripe, probablemente sí.

–¿Y los antivirales? ¿A quién se suministrarán?
–A las personas que tengan complicaciones y para evitar su ingreso hospitalario, porque está comprobado que estos fármacos son efectivos. ¿Cómo se hará? Lo determinará el Govern. La receta electrónica nos dará una ventaja para evitar trapicheos con estos antivirales.