El presidente en Croacia tiene un mandato de cinco años y una función más bien protocolaria, pero, como ha demostrado el actual mandatario Stjepan Mesic, puede desempeñar un importante papel estabilizador y ejercer influencia política por su gran prestigio.
El primer presidente, el fallecido Franjo Tudjman, que llevó a Croacia a la independencia de la antigua Yugoslavia (1991), fue líder de la conservadora Unión Democrática Croata (HDZ), encabezada ahora por la primera ministra, Jadranka Kosor.
El segundo, Stjepan Mesic, cuyo segundo mandato expirará el 14 de febrero, se presentó como candidato independiente apoyado por el centro-izquierda.