200 años de geología en Balears

Lluís Moragues, vocal de la junta de la Associació de Geòlegs de Balears y Manuel Espinosa, vocal de la junta del Col·legi de Geògrafs de Balears contactaron con el que suscribe estas líneas. Estudiosos de la geología y de la minería de Mallorca, descubrieron por azar y fruto de su constancia un documento en el Archivo de la Armada Álvaro Bazán de Ciudad Real. Fechado en 1811, es la primera descripción geológica de que se tiene constancia de la isla de Mallorca. Las referencias entrecomilladas están extraídas literalmente del documento. Esta es su historia. Y la del capitán Taverns.

Este año se conmemora el segundo centenario de la que hasta ahora sería la primera descripción geológica conocida de Balears. Se trata de un pequeño informe geológico-minero sobre las posibilidades de explotar carbón mineral en Mallorca. El informe, que fue localizado hace unos meses en el Archivo de la Armada Álvaro Bazán (AAB nº 3856) está firmado por el Capitán de Fragata Gerónimo Taverns con fecha 15 de abril de 1811. Consta de dos cartografías geológicas €una del norte de Binissalem y otra de un lugar de la costa de Banyalbufar€ dos perfiles geológicos y una memoria. Desde la perspectiva actual, la cartografía y los cortes nos parecen de una ingenuidad casi infantil, pero por ahora son los referentes gráficos más antiguos que tenemos de la geología insular.

No sucede lo mismo con el informe que acompaña al documento gráfico. Está lleno de referencias geológicas, geográficas y mineras realizadas con una metodología totalmente científica, intentando interpretar, aunque erróneamente, lo que el Capitán de Fragata observa a partir de criterios geodinámicos y mineros. Como conclusión, el técnico que lo redacta, que es catalogado por sus superiores como "especialista mineralogista", acaba con una dura crítica dirigida a los que, sin motivo, le habían hecho desplazarse a Mallorca para ver unos indicios de capas de carbón que no tenían posibilidades de ser explotadas.

La iniciativa y el proceso que finaliza con la redacción de este informe es muy curiosa. Parte de dos Reales Cédulas. La primera de Carlos III en el 1780 y la segunda de Carlos IV en el 1789. Ambas Cédulas, que aún se sitúan lejos de la primera regulación formal de las explotaciones mineras o Ley de Minas de 1825, intentan recortar el consumo de leña que estaba deforestando gran parte del país y promueven la búsqueda de carbón de piedra a en todas las provincias del reino, concediendo grandes beneficios para los que invirtieran en la búsqueda de este nuevo combustible. Según el documento de 1811, "concediendo a todos los vasallos que se dedicasen al cultivo y beneficio de ellas [minas de carbón], varias gracias y franquicias".

El Rey dirige a todos las Sociedades de Amigos del País de las diferentes provincias el interés por la búsqueda de carbón y el 8 de agosto de 1785 la Societat Econòmica Mallorquina d´Amics del País recibe este encargo. Esta organización habla de la posible existencia de cabrón de piedra en Mallorca y menciona dos lugares: Son Bunyola en Banyalbufar, donde se había llegado a abrir una mina, y Son Gorra en Binissalen (actualmente Can Pere Antoni), donde se habían encontrado algunos hallazgos excavando un pozo. "La citada mina [se refiere a la de Banyalbufar] según su actual estado demuestra cinco o seys (sic) vetas, una de grueso de pulgada, otra de más; y alguna de menos... pues el carbón que en corta cantidad se ha extraído, aunque no es de la calidad, no dexa de ser apreciable como verá V.E. por la muestra que le remito?"

El escrito finaliza de la siguiente manera: "Para llevar a efecto esta empresa, seria preciso el uso de barreno o taladro y además un sugeto (sic) mineralogista, sin cuyos auxilios y el de caudales es imposible adelantar cosa alguna".

En 1810 la Sociedad traslada al Consejo del Reino esta información, que también llega al estamento militar de Marina de Balears, que lo remite al Ministro de Marina, interesado por el nuevo combustible. El Ministerio de Marina finalmente envía al Capitán de Fragata mineralogista Gerónimo Taverns a efectuar un reconocimiento.

Pero vamos a describir con más detalle el informe geológico-minero. Se inicia con una instancia dirigida al Excelentísimo Sr. Secretario de Estado y del Despacho Universal de Marina en la que, a forma de resumen, habla del reconocimiento practicado "en virtud de la Real Orden del 14 de noviembre ultimo al carbon mineral o hornaguera que se descubrió años atrás en los términos de Benisalem y Bañalbufar".

Pasa a continuación a describir el caso de las Minas de Benisalem. Hace una introducción del paisaje afirmando que "esta ciudad se halla situada en un fértil y hermoso llano propio para toda especie de granos y plantado de toda clase de frutales, olivos, algarrobos y viñas". Dice que, según sus informadores, el carbón, que él denomina hornaguera, se encontraba a "media legua de la villa al norte de ella en el parage llamado Songorra (sic)".

En Son Gorra (actualmente Can Pere Antoni) acompañado de los propietarios del terreno visitó un pozo excavado años atrás para encontrar agua en donde, según sus informadores, se habían encontrado también "varios trosos o pedasos (sic) de carbon de piedra que quemaron algunos de ellos, los que despedían malissimo olor en combustión". Como el pozo se había rellenado, se volvió a abrir, pero "no fué poca mi sorpresa de no hallar en el la menor señal de hornaguera". A continuación hizo un corte estratigráfico del pozo: "la capa superior de la tierra era un verdadero humus, las inferiores una arcilla de color amarillo claro, con algunas piedras siliceas intermedias y por ultimo el fondo o base del pozo se componia de la misma arcilla". La descripción de los materiales no permite, ciertamente, extraer muchas conclusiones de la edad y características de las rocas perforadas por el pozo, pero, a pesar de ello, tiene la particularidad de ser la columna litológica más antigua de la isla.