Europa se hunde en la recesión

La actividad se desplomó el 4,6% en los países de la moneda única y el 4,4% en la UE en relación con el primer trimestre de 2008. La mayor sorpresa de los resultados divulgados por Eurostat es la caída en picado del PIB alemán

E. NARRILLOS. BRUSELAS. La situación de la economía europea continuó deteriorándose en los primeros meses del año, cuando, arrastrada por el desplome de las grandes economías, tanto la zona del euro como la UE sufrieron un retroceso histórico del 2,5%.
En ambos casos, se trata de la mayor caída trimestral del Producto Interior Bruto (PIB) desde 1995, cuando comenzaron los registros de Eurostat, la oficina estadística comunitaria.
En relación con el primer trimestre de 2008, la actividad se desplomó el 4,6% en los países de la moneda única y el 4,4% en la UE, también las tasas más negativas de la serie histórica.
Los primeros cálculos divulgados ayer por Eurostat para el primer trimestre confirman que la recesión en Europa se está agravando, ya que la caída del PIB es cada vez mayor (el último trimestre de 2008, la contracción fue del 1,6% en la eurozona y del 1,5% en la UE).
Resulta especialmente preocupante la contracción de la primera economía comunitaria, la alemana, sumida en una recesión más profunda de lo esperado, debido al hundimiento de su principal sustento, las exportaciones, en un contexto de extrema debilidad del comercio mundial.
El PIB alemán se contrajo el 3,8% de enero a marzo, la peor tasa desde que en 1970 empezó a calcularse ese dato de manera sistemática, y el 6,9% si se compara con el mismo periodo del año anterior.
La duda es si el primer trimestre ha sido el momento más bajo de la crisis o si la recesión aún puede ir a más.
Desde la Comisión Europea, reconocen que, aunque el desplome ha sido algo mayor de lo previsto, los datos de Eurostat "no son una sorpresa" e insisten en que la situación debe ir mejorando a partir de ahora, para iniciar una recuperación gradual en 2010.
En esa línea, el responsable europeo de Asuntos Económicos y Monetarios, Joaquín Almunia, habló el jueves de la existencia de "algunas señales positivas" en la economía europea, aunque dejó claro que "la vuelta al crecimiento no está aquí todavía".
El director gerente del Fondo Monetario Internacional, Dominique Strauss-Kahn, aseguró ayer en Viena que se pueden advertir señales positivas de recuperación financiera, pero llamó a la cautela al respecto.
Aunque la mayor sorpresa de ayer es la caída en picado del PIB alemán, la situación no es mucho mejor en el resto de países.
En la eurozona el PIB ha pasado de caer el 0,2% en el segundo y tercer trimestre de 2008, a retroceder el 1,6% en el cuarto y desplomarse el 2,5% en el primero de 2009.
En la misma línea, la economía de los Veintisiete descendió el 0,1% en el segundo trimestre del año pasado, el 0,3% en el tercero, el 1,5% en el cuarto, para hundirse el 2,5% de enero a marzo de este año.
El deterioro es tan generalizado que, de los dieciséis Estados miembros que cuentan con información actualizada, sólo Eslovaquia escapa por el momento a la denominada recesión técnica.