Prueba de fuego

J.A. P. JOHANNESBURGO. La selección española tiene hoy una cita con la historia en su enfrentamiento con Paraguay para superar los cuartos del Mundial y meterse en las semifinales. Una ocasión que, como mínimo, le ofrece igualar su mejor clasificación histórica, el cuarto puesto logrado en Brasil, en 1950.
La campeona de Europa ha revertido su situación tras la derrota inicial ante Suiza y se ha revalorizado con las victorias ante Honduras y Chile en los otros dos encuentros de la primera fase, y sobre todo en octavos contra Portugal. El conjunto de Vicente del Bosque va de más a menos en el Campeonato y los elogios no se han hecho esperar. Vuelve a ser cabeza de cartel y su favoritismo ante los guaraníes es patente, pero no decisivo.
Y es que el encuentro no es menos importante para Paraguay, que nunca había conseguido alcanzar los cuartos de final y mantiene vivo también su sueño de gloria. Para ´La Roja´ los cuartos de final han sido un muro infranqueable. La última ocasión fue en Corea y Japón 2002, cuando el equipo de José Antonio Camacho cayó en la tanda de penaltis ante los anfitriones surcoreanos. Italia, en 1934 y 1994, y Bélgica, en 1986, truncaron también el sueño en esta ronda.
Para hoy, la selección española prevé otro encuentro similar a los anteriores en este Mundial. El seleccionador de Paraguay, Gerardo Martino, ha formado un bloque que cuajó una gran fase de clasificación y que en este Mundial se ha mostrado muy sólido atrás, aunque le ha faltado más gol pese a tener hombres reputados como Roque Santa Cruz, Nelson Haedo Valdez o Lucas Barrios. De hecho, Paraguay es uno de los equipos que permanece invicto, tras empatar en la primera fase ante Italia (1-1) y Nueva Zelanda (0-0) y ganar tan solo a Eslovaquia (2-0). Luego, en octavos, igualó sin goles ante Japón y lo superó en penaltis.
Del Bosque y su equipo técnico saben lo difícil que tendrán para acceder a la zona de peligro contraria porque los guaraníes se protegen bien en su terreno y están muy atentos a salir con rapidez a la contra. Por lo tanto, vuelve a antojarse definitivo el movimiento rápido y preciso del balón con Xavi Hernández y Andrés Iniesta como directores de la orquesta que poco a poco va afinando la sintonía camino del sueño.
El seleccionador español repetirá once inicial. Mantendrá escorado en la banda izquierda a David Villa y en punta a Fernando Torres, pese al buen rendimiento de Fernando Llorente ante Portugal.
1El ´9´ del Liverpool, pese a que aún dista de su mejor forma, es el icono de España para la afición sudafricana y referencia del equipo. Ofrece alternativas al toque y es una zozobra para las zagas rivales.

Confianza en el doble pivote

Busquets y Xabi Alonso, pese a que Del Bosque no les considera un doble pivote puro en el centro del campo, siguen siendo dos pilares básicos para el dibujo del salmantino. Serán los encargados de iniciar el juego y ayudar en tareas defensivas a la zaga española.
Ante Portugal, el pivote estuvo espléndido y hoy tendrá de nuevo la misión de estar atento a las rápidas contras paraguayas. Para la ocasión, España no quiere sentirse favorita y se niega a subestimar el potencial de los guaraníes.
Por su parte, Paraguay, en su primer concurso en cuartos, se presenta crecida. El conjunto de Martino llega al partido como el equipo menos goleador, con tres tantos, pero el menos goleado, con un sólo gol, encajado ante Italia.
El cuadro sudamericano, decidido a defenderse como sea, confía en que sus argumentos sobre el césped valgan para tumbar a España, a la que traspasan la presión del favorito. Gerardo Martino ha recuperado a Víctor Cáceres, un fijo en la medular que se perdió el duelo contra Japón por sanción.