El espectáculo empieza en Palma

M. FERNÁNDEZ. PALMA. La Challenge Ciclista a Mallorca, que este año cumple su decimonovena edición, abre el fuego este mediodía con la disputa de la primera etapa, sobre un trazado urbano que permitirá a los esprinters del pelotón medir sus fuerzas en una de las carreras más seguidas del calendario europeo profesional. El mallorquín Vicenç Reynés intentará dar la sorpresa en esta primera jornada en la que ya se espera que entren en acción Oscar Freire, Andre Greipel –ganador del Tour Under Down–, Mark Cavendish o Robbie McEwen.
No serán los esprinters los únicos que centrarán la atención de los aficionados en el Passeig Marítim. Alejandro Valverde, los hermanos Andy y Frank Schleck, David Moncoutie, Stijn Devolder, José Ángel Gómez Marchante, Markus Fothen o Luis León también forman parte del elenco de profesionales que abren en Mallorca la temporada europea.
La creación de una clasificación combinada, en la que puntuarán no sólo los puestos en meta, sino también el resto de clasificaciones (montaña, metas volantes, esprints especiales) para decidir al corredor más regular de cada una de las cinco etapas que integran la Challenge es una de las grandes novedades de la presente edición, que finalizará el próximo jueves. La otra es la inclusión por primera vez del Trofeo Deià, penúltima etapa y que presenta cuatro puertos de montaña.
En total, disputan la Challenge de este año ocho equipos españoles (Caisse d´Epargne, Euskaltel-Euskadi, Forton-Serveto, Andalucía Caja Sur, Xacobeo Galicia, Orbea, Burgos Monumental y la selección española de pista), tres holandeses (Rabobank, Skil Shimano y Van Vliet-EBH Elshof), dos belgas (Quickstep y Omega Pharma-Lotto), dos alemanes (Team Milram y Team NetApp), un francés (Cofidis), un ruso (Katusha), un estadounidense (Columbia), un danés (Team Saxo Bank) y un checo (PSK Whirlpool Author).
Por lo que respecta a la participación de ciclistas de Balears en esta Challenge, su presencia está asegurada con Joan Horrach (Katusha) Vicenç Reynés (Columbia), su hermano Marc (PSK Whirpool), Lluís Mas (Burgos) y Albert Torres, David Muntaner y Toni Tauler, que competirán con la selección española de pista.