Nadal inaugura la final

MIGUEL LUENGO. BARCELONA. El equipo español de Copa Davis, vigente campeón, intenta a partir de hoy convertirse en el primer conjunto que revalida el título desde que Suecia lo hizo en 1998, y para ello regresa a un edificio emblemático, el Palau Sant Jordi de Barcelona, donde se enfrentará a la República Checa con Rafel Nadal como número uno y protagonista del primero de los cinco partidos de la decisiva serie.
El capitán Albert Costa anunció ayer a David Ferrer como número dos español de los partidos individuales, en vez de a Fernando Verdasco, mientras que Nadal tiene hoy la responsabilidad de jugar el primer partido contra Tomas Berdych. Después, Ferrer luchará contra Radek Stepanek.
El sorteo resultó "perfecto" para Costa, que tenía bien claro desde hace días que Ferrer jugaría como número dos. "Verdasco tiene otro papel en el equipo, en el doble, y David ha demostrado que ha trabajado mucho y que está en forma", dijo el técnico ilerdense.
La lesión de Verdasco en el psoas iliaco derecho también tiene algo que ver en la decisión. No es lo mismo jugar los tres días que reservarse para el doble junto con Feliciano López contra, en teoría, Lukas Dlouhy y Jan Hacek, baza que ha jugado el capitán Jaroslav Navratil para ocultar la verdadera formación. "Creo que van a cambiar, estoy casi seguro", dijo Costa, ya que Stepanek y Berdych no han perdido nunca jugando juntos.
España ejerce como gran favorito, ante una República Checa, que como tal nunca ha estado en disposición de luchar por el título. Checoslovaquia lo hizo dos veces y ganó en 1980 con Ivan Lendl. Radek Stepanek, 12 del mundo y Tomas Berdych, 20, afrontan el reto acompañados del doblista Lukas Dlouhy, y del joven Jan Hacek.
Las estadísticas favorecen a España, que ha ganado tres de los cinco duelos, el último en Brno en 2004, cuando Rafel Nadal debutó con el equipo y ganó el último punto venciendo a Stepanek en tres sets. El historial dice que España lleva sin perder 17 eliminatorias seguidas disputadas en casa y 19 sobre pista de tierra batida.
Estos datos, además del mejor ránking de los españoles, hacen que la balanza se incline del lado del equipo de Albert Costa, que de ganar haría del capitán un ser afortunado, pues debutó este año en su puesto y puede salir por la puerta grande en su primera temporada.
El público del Palau Sant Jordi, 16.000 aficionados, espera ansioso que Rafel Nadal olvide los tres partidos seguidos que ha perdido en el Masters de Londres, donde no ha ganado ni un solo set. El reencuentro con la tierra del cuatro veces ganador de Roland Garros, que no juega en esta superficie desde que fue eliminado por el sueco Robin Soderling en octavos de final de París, en mayo.