Rudy busca algo más que ilusión

M. RODRIGO / S. A. OVIEDO / PALMA. Ya no se conforma con la ilusión que le hacía militar en la mejor liga del mundo. Rudy Fernández quiere más. El mallorquín aspira a ampliar su cuota de protagonismo en su segunda temporada en la NBA, que se inicia hoy bajo el reinado de los Lakers. El escolta del Portland Trail Blazers quiere crecer al ritmo de su franquicia, pero deben dejarle. El técnico Nate McMillan no le tiene entre sus favoritos. Todo lo contrario. Además, los problemas en la espalda le han impedido participar en la mayoría de los partidos de pretemporada, otro aspecto que juega en su contra. Pero el reciente campeón de Europa es consciente que va a tener sus oportunidades. Y lo que tiene claro es que las va a aprovechar. Al menos eso pretende en un campeonato teñido de amarillo por los vigentes campeones.
Si difícil es ganar un anillo, mucho más lo es repetir. De hecho, desde el año 2002 nadie lo ha conseguido todavía y no es razonable pensar que todos los equipos que alcanzaron el éxito perdieran potencial a la temporada siguiente. Así que no es moco de pavo el reto que se han marcado los Lakers de Pau Gasol: convertir un título que rompió siete años de sequía en una ´dinastía´, como gustan decir los estadounidenses. Mientras tanto, los otro cuatro españoles que iniciarán en la madrugada del miércoles la Liga de baloncesto más profesionalizada del mundo –Marc Gasol, José Manuel Calderón, Rudy Fernández y Sergio Rodríguez– parten con la esperanza de ganar aún más respeto entre técnicos y aficionados.
El vigente campeón, aparte de un Pau Gasol en la cima de su carrera tras destrozar a sus rivales en el pasado Eurobasket y un Kobe Bryant recién renovado, se ha reforzado con Ron Artest, un alero de buenas condiciones y abundante desequilibrio mental que puede convertirse en una bomba de relojería en el vestuario ´laker´. Los angelinos tienen abundantes enemigos –no hay que olvidar que el grito más popular en las gradas de la NBA es el ´Beat L. A.´ (Derrotad a Los Ángeles), pero las principales sombras en el camino del equipo de Phil Jackson se alzan en la Conferencia Este. Los Celtics recuperan a Kevin Garnett y han fichado a un veterano lleno de clase como Rasheed Wallace; los Cavaliers de Cleveland han rodeado a LeBron James con gente contrastada como Shaquille O´Neal, Leon Powe y Jamario Moon, y Orlando Magic ha roto algunos huevos (han dejado ir a Rafer Alston, Courtney Lee y Turkoglu) para cocinar una tortilla con Vince Carter y Dwight Howard.
En esta Conferencia Este será interesante comprobar la evolución de los Raptors de Toronto, donde José Manuel Calderón, un base ya muy considerado en la Liga, es de los pocos que se han salvado de la quema. El extremeño, junto al pivot Chris Bosh y el recién llegado Turkoglu, será el encargado de conducir a la franquicia canadiense de vuelta a las eliminatorias. Del resto de equipos destacan los fichajes de Detroit, incorporando dos jugadores eminentemente ofensivos como Ben Gordon, ex Chicago Bulls, y Charlie Villanueva, procedente de los Bucks de Milwaukee.
Mientras el Este presenta varios candidatos al anillo, el Oeste parece perder algo de glamour. Los Houston Rockets, primer rival de los Blazers de Rudy, son un mar de dudas por la lesión, de momento sin fecha de retorno, del chino Yao Ming. Los Mavericks de Dallas, con un Nowitzki algo apático en los últimos meses, ya no son lo que eran. Si acaso, queda la duda de los Spurs de San Antonio, que han sumado a su dúo mágico Tony Parker–Tim Duncan un ´all star´ como Richard Jefferson. Y, sobre todo, los emergentes Blazers de Rudy, que amasan las habilidades del mallorquín con el liderazgo de Brandon Roy y el conocimiento del juego de un base con mayúsculas como Miller.
Sobre el futuro de los otros dos españoles se cierne alguna que otra nube. Sergio Rodríguez ha conseguido su gran objetivo: alejarse del estricto Nate McMillan y sus Blazers. En teoría, el estilo de los Sacramento Kings de Paul Westphal le va mejor, pero no se esperan grandes resultados colectivos. Marc Gasol, por su parte, será testigo en Memphis de la mayor reunión de chupones jamás conocida, pues a Rudy Gay y O. J. Mayo se unen de una tacada Allen Iverson, Jerry Stackhouse y Zach Randolph. Para lanzar algún tiro el español tendrá que solicitar permiso por escrito al propietario del club. De todas formas, se espera una NBA tan apasionante como siempre. Vuelve el espectáculo.

EN FECHAS
Temporada regular.– Del 27 de octubre al 14 de abril (Cada uno de los 30 equipos disputa un total de 82 partidos).

All Star.– Del 12 al 15 de febrero (en Dallas).

Playoffs.– Desde el 17 de abril hasta junio (se enfrentan los ocho primeros de cada conferencia al mejor de siete partidos).