Saso, sin principio ni final

ALEJANDRO VIDAL Nació en Madrid y vivió en Valladolid pero, curiosamente, quiso que sus cenizas reposaran para siempre en las aguas que bañan la bahía de Santa Ponça. Quizás porque las temporadas en las que entrenó al Mallorca y los veranos que disfrutó en su apartamento frente a las Malgrats dejaron en él una huella imborrable.
José Luis Saso murió hace tres años y su familia, interpretando la voluntad del finado, viajó a Palma para depositar sus restos en el mismo lugar que los de su esposa, junto a la cual, gozó de la hospitalidad debida a nuestros visitantes y la otorgó a sus amigos en la isla, especialmente al que fue uno de sus discípulos, Angel Gómez Benito, conocido deportivamente como ´Bolao´.
Jugó de portero en el Atlético de Madrid, pero hizo prácticamente toda su carrera en el Real Valladolid, club en el que incluso alcanzó la presidencia y al que, por supuesto, también entrenó. Fue inquilino del banquillo del Lluís Sitjar en dos etapas distintas separadas por una década, de 1960 al 1963 y de 1970 al 1973, pero nunca logró comenzar y terminar el campeonato, pues siempre le destituyeron antes o, por el contrario, se le llamó para sustituir a otro técnico.
Saso, que además del Mallorca y el Valladolid, también se sentó en el banquillo del Espanyol, poseía una extraordinaria visión estratégica de los encuentros y una enorme capacidad para extraer lo mejor de cada futbolista. Sin embargo, nunca practicó entrenamientos muy duros pese a que, adelantándose a su tiempo, previó el ascendente que iba a experimentar la preparación física de los jugadores en el fútbol moderno. Tanto es así que, de su mano, desembarcó en el Mallorca un profesor del INEF recientemente titulado, Manuel Delgado Meco que, tras colaborar con él, llegaría a ser preparador físico del Athletic Club de Bilbao y de la mismísima selección española de fútbol.
Era enemigo acérrimo del fútbol directo y que tan en boga han puesto algunos técnicos y equipos actuales. Le encantaba el fútbol de toque, trenzado desde atrás al punto de que, en sus equipos, rara vez se permitía a los porteros sacar en largo. Entendía, a diferencia de otros de sus colegas, que un entrenador no debe imponer un sistema de juego y obligar a la plantilla a practicarlo, sino que ha de estudiar detenidamente las características de la misma y adoptar el dibujo que mejor encaja con ellas.
Pese a su dilatada experiencia le afectaban mucho las derrotas. Precisamente dimitió tras una de ellas en un alarde de honestidad. El Mallorca había perdido en el campo de Lasesarre frente al Baracaldo y Saso sacó la conclusión de que el equipo se le había ido de las manos, había tocado fondo sin comprender las causas. "Tenía un juguete que funcionaba perfectamente, al primer desperfecto lo he intentado abrir y arreglar y lo he dejado inservible", esta fue su explicación.
Disponía de un gran sentido del humor. Cuentan algunos de los futbolistas que tuvo a sus órdenes como Martí Mora, el mencionado Bolao, Forteza, Mir u Oviedo, que hizo célebre una frase lapidaria cuando volvía al vestuario después de perder un partido en Palma: "La jodimos con vistas a la bahía". Los reproches, de haberlos, los dejaba para el día siguiente.
Murió a los 79 años, el 15 de septiembre de 2006. Su aniversario pues, dentro de poco más de una semana. Ojalá este modesto reconocimiento póstumo llegara a manos de sus hijos, allá a orillas del Pisuerga.