Russell Downing repite en Maria

ANTONI OLIVA. MARIA DE LA SALUT. Cuatro victorias en las dos últimas ediciones. Esa es la cuenta de triunfos de etapa de Russell Downing en el Cinturón. Una carrera que el inglés adora y en la que ayer repitió triunfo en Maria de la Salut, coincidiendo con la tercera etapa de 2009. Un escenario sobre el que el año pasado ya venció. En esta ocasión, al igual que ya ocurrió entonces, también lo conquistó por delante del alemán Eric Baumann.
Y es que la tercera etapa del Cinturón 2009, de 128 kilómetros -superados a 43,6 kilómetros por hora-, se resolvió con un esprint masivo sobre el empinado camino que lleva a la plaza de Maria. Un tramo que el explosivo Downing -quien acostumbra a invernar en Pollença- tiene memorizado al milímetro. Un conocimiento que le permitió descomponer con suma maestría los planes de sus rivales para hacerse con un triunfo que le confirma como uno de los hombres más rápidos y efectivos que han participado en las 44 ediciones del Cinturón. Una seria distinción para un ciclista que ocupa la séptima plaza en la general individual. Una clasificación que lidera el gallego Enrique Salgueiro, a falta de la trascendente etapa final de hoy.
La manga de ayer estuvo marcada por la escapada de dos corredores, en la que participó el mallorquín David Muntaner. Una fuga que llegó a disponer de más de tres minutos de ventaja, pero que murió a unos 30 kilómetros de meta.
Uno de los que lo pasó peor a lo largo del recorrido fue el mejor mallorquín de la general. Un Pere Palou que sufrió un inoportuno pinchazo que obligó a su equipo, al navarro Azysa-Conor, a quemar sus naves para reintegrar a su jefe de filas al gran pelotón. Un esfuerzo importante que valió la pena, ya que terminó permitiendo al pollencí ganar dos puestos en la general.