El agua esculpió Marte

El agua fue el factor más importante que alteró el relieve en una vasta zona de Marte, según revelan datos transmitidos a la Tierra por el vehículo explorador "Opportunity" de la NASA.

EFE Esa información corresponde al cráter Victoria recorrido por el vehículo desde hace más de dos años, y también revela que en ese proceso también el viento fue un factor importante, según un informe de científicos estadounidenses que publica hoy la revista Science.

El cráter Victoria, de un diámetro de 750 metros, es la huella dejada sobre la faz de Marte por el impacto de un meteorito.

Pero el flujo del agua también ayudó a tallar otros cráteres seis kilómetros al norte de Victoria, según revela el informe de Science.

Los primeros indicios de agua en Marte fueron detectados por la sonda Phoenix en agosto del 2002 y dos años después Opportunity y el vehículo gemelo Spirit confirmaron que el líquido existió en el pasado remoto del planeta.

Sin embargo, hasta ahora nunca se habían difundido datos concretos sobre la influencia que tuvieron el agua y el viento en el relieve del planeta.

Según científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, el recorrido de Opportunity por el cráter Victoria dejó al descubierto la historia de los efectos del viento y el agua sobre su configuración.

El agua llegó y desapareció hace miles de millones de años, pero el viento persistió durante mucho tiempo. Entre uno y otro episodio de humedad, reunió la arena en dunas y, sin la presencia del líquido, hasta ahora sigue dando forma a la superficie del planeta, según JPL.

"Lo que nos llevó al cráter Victoria es la capa expuesta de rocas", indicó Steve Squyres, científico de la Universidad Cornell, de Nueva York, quien dirige las operaciones de Spirit y Opportunity en JPL.

"El impacto que produjo el cráter hace millones de años fue una oportunidad dorada y la longevidad del vehículo explorador nos permitió aprovecharla", agregó.

Las autoridades científicas de la NASA dieron a Spirit y Opportunity sólo tres meses de vida activa a partir de su descenso en Marte en enero de 2004.

Sin embargo, ambos han superado las inclemencias del planeta y pese al desgaste de sus sistemas continúan recorriéndolo y transmitiendo información científica sobre la geología marciana.

Con los instrumentos de su brazo robótico, Opportunity analizó la composición y textura de rocas junto al cráter así como las expuestas en un lugar identificado como "Duck Bay".

Algunas rocas halladas junto al cráter salieron a la superficie como consecuencia de un impacto y contienen trozos esféricos ricos en hierro que se formaron cuando el agua penetró en las rocas, según indicó JPL en un comunicado.

El análisis de los datos y la observación de las imágenes también ayudó a determinar que el viento reunió la arena en dunas que después, bajo la influencia del agua, se convirtieron en masas de piedra arenisca.

Opportunity abandonó la zona de exploración hace ocho meses y hasta ahora a recorrido parcialmente una zona del cráter Endeavour, 20 veces más grande que el Victoria.