Los Angeles, 1949. Mickey Cohen -Sean Pen-, es el rey. Controla todos y cada unos de los negocios ilegales de la ciudad. Juego, drogas, alcohol, prostitución, armas.

Gracias a la protección no ya de su propio ejército de matones, sino también al corrupto cuerpo de policía, Mickey se ha vuelto intocable. Hasta que el agente O´Mara -Josh Brolin- decide ponerse al frente de un selecto grupo de policías cuyos principios están por encima de cualquier soborno y declaran la guerra abierta a la mafia.

El reparto también incluye a Nick Nolte, Robert Patrick, Michael Pena, Giovanni Ribisi, Anthony Mackie y Emma Stone.