La inteligencia de los cuervos

CAMILO JOSÉ CELA CONDE Medir la inteligencia, o incluso precisar en qué consiste, es uno de los objetivos más desesperados de la ciencia. También uno de los que más se airean en cuanta divulgación aparece. Por más que autores como Stephen Jay Gould hayan dedicado libros hermosos a desacreditar como tarea científica la de realizar una apreciación cuantitativa de esa condición de listeza, rara es la semana en que deja de salir la noticia de una inteligencia más medida. Incluso en el caso de animales para los que las tareas a resolver resultan por completo ajenas a los problemas con los que su especie ha de enfrentarse en la naturaleza. Da lo mismo: siempre existe algún laboratorio dispuesto a investigar cualquier cosa relacionada con lo inteligente que es, bajo el prisma humano, una rata, un chimpancé o un pájaro.
El último experimento que he leído se refiere a las habilidades que demuestran los cuervos cuando han de obtener alimento no como por lo común lo hacen sino en condiciones experimentales. Usan hasta tres herramientas encadenadas para lograr su propósito.
Lo más curioso de este asunto es que haya alguien que se admire ante semejante éxito. Si los peces son capaces de cruzar un océano entero para llegar allí donde sus padres desovaron y ellos no habían estado jamás; si las abejas comunican la distancia y rumbo de las flores a libar; si los tilonorrincos australianos decoran sus nidos para atraer a las hembras buscando piedras y ramas que den una buena apariencia; si los chimpancés disimulan y engañan; si los monos capuchinos se niegan a aceptar comida en condiciones peores que la que se da al de la jaula vecina, ¿por qué iban los cuervos a resultar menos sagaces? Usan los palos para obtener gusanos, igual que otras aves. Resuelven problemas lógicos de la misma forma en que ha de hacerlo una cigüeña que monta su nido.
Conclusión: los animales son inteligentes. Faltaría más, con las exigencias tremendas que presentan los problemas de adaptación a las condiciones del ecosistema. La cuestión tal vez sea otra: que a nosotros, con nuestra supuesta superioridad mental, nos cueste tanto entenderlo. Que creamos que sometiendo a los cuervos, a las ratas o a los monos a problemas que se nos ocurren a nosotros vamos a sacar conclusiones acerca de lo listos que son ellos. Es proverbial el caso de los experimentos del psicólogo Premack, sometiendo a chimpancés a pruebas acerca de la conveniencia de decirle a un cuidador donde otro operario ha guardado un plátano, fuera del alcance del animal, en una de dos posibles cajas. El chimpancé indica la caja real si se trata de un trabajador al que conoce por su norma de darle la mitad del plátano a él, y señala la caja equivocada, que no tiene nada en su interior, cuando se trata de otro empleado que no comparte el fruto. Eso está muy bien, con la salvedad de que los chimpancés, siendo tan inteligentes como son, deben preguntarse por qué el cuidador engañado no va y abre también la otra caja, la que guarda en su interior el plátano oculto.